— …Но, с другой стороны, я считаю все это крайне несерьезным и… и преждевременным, — невозмутимо продолжал тот, не услышав замечание Светланы или намеренно проигнорировав его. — Поэтому я буду просто вынужден настаивать на ученом совете об исключении вашей темы из плана работ института. Это все, что я хотел вам сказать. Да! У нас есть более приземленные направления исследований, результаты которых могут дать полезный толчок как науке, так и экономике страны, в отличие от абстрактных квантов пространства, параллельных упакованных миров и прочей, простите, ерунды. Вот как-то так…
Ерофеев, поправил очки, оттолкнулся от подоконника и, чуть сутулясь, побрел по коридору с заложенными за спину руками. Светлана смотрела ему вслед глазами, полными слез, пока академик не скрылся в своем кабинете, вытерла слезы тыльной стороной ладони, потом повернулась к лестнице и начала неторопливо спускаться.
Через минуту из кабинета Ерофеева вышел франтоватый, плечистый, но в целом особо ничем не примечательный мужчина и, запахивая на ходу короткую кожаную куртку, торопливым шагом устремился к лестнице, вслед за Светланой.
«Да что ты понимаешь, старый приземленный пень! Толчок, экономика!.. — ворчливо размышляла Светлана, перешагивая со ступеньки на ступеньку и скользя рукой по перилам. — Нет тебе никакого дела до экономики, и никогда не было. Въехал в шикарный кабинет на чужом горбу, и до сих пор ездить пытается. Дармоед ты, а не Сизиф! Тот хоть камень катал. Параллельных…»
В лицо Светлане пахнуло обжигающе-морозным ветром, и она вдруг осознала, что уже находится на улице, метрах в десяти от входных дверей.
«Ну и черт с ним! — зло подумала она, стряхивая с волос пушистый снег и накидывая теплый капюшон, отороченный мехом. — Какая теперь разница, если вся работа будет свернута…»
— Светлана! — донесся до нее показавшийся знакомым мужской голос, когда она уже приближалась к автобусной остановке. Женщина обернулась и поискала глазами окликнувшего ее.
У одной из машин, припаркованной неподалеку, стоял ее новый знакомый Борис и приветственно махал ей рукой.
— Борис? — удивилась она и неторопливо приблизилась к нему, пряча лицо в мех капюшона. — Вы что здесь делаете?
— Здравствуйте! — бодро поздоровался тот, вынимая руки из карманов. — Вас жду. Продрог уже, морозно что-то сегодня, не находите?
— Меня ждете?
— Именно! Юля забыла у меня в машине свои коньки. Я заехал к вам, а у вас — никого. Да вы садитесь в машину, чего на улице мерзнуть? — предложил Борис, галантно распахивая перед женщиной правую переднюю дверь. — Я вас подвезу.
— Спасибо огромное, а то этого автобуса не дождешься, — без долгих размышлений согласилась Светлана, забираясь на сиденье. Двигатель машины работал, и в салоне было тепло и уютно.
— Это уж как водится. — Борис захлопнул дверь и, оббежав машину, сел на водительское место. Он потер ладони, подышал на них и весело взглянул на Светлану.
— А как вы узнали, где я работаю? — Светлана устроилась поудобнее и, пристегнув ремень, водрузила сумочку на колени.
— Это совсем несложно. Если бы вы были менеджером, тогда — да. А для физиков у нас не так много рабочих мест. Вам домой?
— Мне бы в магазин сначала. Если вас не затруднит, конечно.
— Без вопросов.
Борис выжал сцепление, переключил передачу, и, включив левый поворотник, аккуратно вписался в нескончаемый поток машин.
Стоявшие на остановке в ожидании автобуса, приплясывавшие на месте и сдержанно кутающиеся в куртки и шубы продрогшие люди, кто с завистью, а кто с ненавистью посмотрели вслед удаляющейся машине. Автобусы на окраине города ходили крайне редко и нерегулярно.
— У вас там знакомые остались?
— Где? — не поняла Светлана.
— На остановке. Вы так посмотрели.
— Да нет, просто людей жалко. С этим транспортом просто беда, особенно зимой.
— Не говорите. Но машина, знаете, тоже не подарок. Два месяца ты на ней, месяц — она на тебе, — серьезно сказал Борис.
Светлана улыбнулась.
— Шутите?
— Чистейшая правда!
— А где вы работаете? В смысле, далеко отсюда?
— В центре.
— Далековато заехали.
— Бешеной кобыле семь верст не крюк, — рассмеялся Борис. — Вернее, коню.
— Самокритика, я смотрю, у вас на высоте… А живете где? Я, кстати, забыла вас тогда спросить.
— Почти там же, на Серпухова. Вам какой магазин нужен?
— Любой. Из продуктов кое-что прикупить надо.
— Есть продуктовый! Возьмите правее, через сто метров поверните направо, — пошутил Борис, перестраиваясь в правый ряд и устремляясь к длинному красно-белому зданию «Магнита», маячившему неподалеку за деревьями.
Светлана засмеялась, чуть откинув голову и прикрыв ладонью рот.
— А что делать, приходиться за навигатор работать, когда его нет.
— Честное слово, с вами не соскучишься, — Светлана непроизвольно коснулась его руки пальцами, но тут же спохватилась и убрала руку. Борис, казалось, ничего не заметил.
