При приближении Бориса мужчина обернулся, и Борис узнал своего недавнего «заступника» из подъезда.
— Это опять вы, — негромко сказал Борис, останавливаясь, засовывая руки в карманы и изучающее глядя незнакомцу в лицо.
Мужчина, легонько похлопав Светлану по плечу, приблизился к Борису.
— Что здесь произошло? С Юлей все нормально? — спросил Борис, не отрывая взгляда от казавшихся в темноте двора черными глаз незнакомца.
— Давайте отойдем немного в сторонку, Борис Аркадьевич, — тот бесцеремонно взял Бориса под локоть и отвел чуть в сторону от скамейки. Борис не стал сопротивляться, и даже не высвободил локтя из сжимавших его крепких пальцев. — С Юлей все в полном порядке, не беспокойтесь. Ее подкараулил на улице один тип и начал ей угрожать. Она перепугалась и побежала, нападающий побежал за ней. Но тут подвернулись мы.
— И, как обычно, случайно, — Борис поиграл желваками.
— Исключительно случайно, Борис Аркадьевич, — улыбнулся тот одними уголками губ.
— И все-таки, кто это — мы?
— Я уже объяснял в прошлый раз: я не могу вам сказать. Не то чтобы не хочу, а именно не могу.
— Вы из полиции?
— Нет. Но это имеет какое-то значение? Каждый из нас делает свою работу: вы — свою, а мы — свою.
В голове Бориса сверкнула догадка.
— Постойте, это как-то связано с работой Светланы?
— Возможно, — уклончиво отозвался незнакомец. — А возможно, и нет. Борис Аркадьевич, для вас, поверьте, это действительно не имеет никакого значения. И еще, пусть Светлана считает, будто я — обычный прохожий, случайно и при этом удачно подвернувшийся в момент нападения на ее дочь.
— Хорошо, — подумав, согласился Борис. — Но все же я хотел бы, чтобы вы объяснили свой повышенный интерес к Светлане. Кстати, как вас зовут? Или это тоже секрет?
— Не секрет. Валерий.
— Уже что-то. Итак, Валерий, я бы хотел знать, хотя бы в общих чертах, что происходит?
— С чего вы взяли, что что-то происходит? — наивно ответил вопросом на вопрос тот.
— Я поясню свою мысль. Вы крутитесь около квартиры Светланы — это и так ясно. Тот, что в прошлый раз привязался ко мне на лестнице — тоже, видимо, интересовался ей. Сейчас вот нападение на ее дочь, — Борис кивнул в сторону скамейки. — К тому же вы, пожоже, неплохо знаете меня, хотя я вас — нет. Подозреваю, это опять же как-то связано со Светланой, хотя не совсем понимаю, как вы так быстро могли установить, кто я такой. И при этом вы хотите сказать, что ничего особенного не происходит?
— Борис Аркадьевич, я вообще ничего… — Валерий заметил движение справа боковым зрением и замолчал.
К ним приблизилась Светлана, обнимая за плечи дочь. Юлька уже немного успокоилась и растирала по щекам кулачком остатки слез. Но тут, признав наконец в одном из мужчин Бориса, она вдруг кинулась к нему с возгласом: «Дядя Боря!» — и, обхватив его руками, уткнулась лбом в его куртку. Девочка опять всхлипнула.
Борис легонько прижал ее к себе, нежно погладив Юльку по растрепанным волосам.
— Ну-ну, уже все нормально. Юль, слышишь? Все, успокойся.
До Бориса донеслось приглушенное курткой неуверенное «угу».
— Спасибо вам огромное! — обратилась Светлана к незнакомцу. — Такой тихий район, кто бы мог подумать, — она аккуратно вытерла все еще влажные глаза пальцами. — А где этот… который напал?
— Я уверен, он вас больше не побеспокоит. Его забрали, пока вы ехали сюда.
— Господи, но что ему надо было от моей дочери?
— Кто его знает? Я уже спрашивал девочку, но она сильно перепугалась и поэтому, скорее всего, ничего не поняла, — ответил Валерий, засовывая руки в карманы. — Ты ничего не вспомнила? — обратился он к девочке.
Юля оторвала лицо от пуховика Бориса и отрицательно покрутила головой.
— Он что-то кричал, но я не поняла. Что-то про маму… И еще схватил за руки и тряс меня. По-моему, он был пьяный.
— Мне тоже так кажется. Ничего, не бойся, больше он здесь не появится, — успокоил девочку Валерий, потом он вдруг замер, как будто прислушивался к чему-то и, обернувшись к Светлане, сказал: — Извините, мне пора.
И, как и в прошлый раз, неспешно удалился за дом, не говоря ни слова и не оглядываясь. Борис ощутил жгучее желание посмотреть, куда тот направляется, но сдержался.
— Это ваш знакомый? — спросила Светлана. — Тоже из полиции?
— Нет. Я его не знаю, — честно ответил Борис, лишь умалчивая о предыдущей встрече с этим странным скрытным человеком. — Я просто расспрашивал его о Юле. А тебе, Юль, надо быть осторожнее и внимательнее, — он легонько щелкнул по носу девочку, натянуто улыбнувшись и шутливо погрозив ей пальцем. — Ты каждый день попадаешь в какие-то дурацкие истории, и тебя приходится кому-нибудь спасать. Так дело не пойдет, ты согласна?
Юлька кивнула, прижалась спиной к матери, отпустив Бориса, поджала губы и сделала серьезное лицо.
— Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Подождите, я сейчас коньки ваши принесу из машины.
— Ой, а я и забыла про них совсем, — спохватилась Светлана, кладя руки на плечи дочери.
Борис быстрым шагом дошел до машины и вскоре вернулся с коньками в черном полиэтиленовом пакете, передав его Юльке:
— Вот, держи. Ну, ладно, мне тоже пора.
