Слушатели молчали, и в глазах каждого читался немой вопрос о том, что случилось дальше с этим Усковым.
Старик, видимо, только этого и ждал. Насладившись всеобщим вниманием, он продолжил свой рассказ.
— А ничего! Ушел он и с концами. Вот как! Я же только что вам рассказал, какой он осторожный был! И то — сгинул! И ведь это не салага какой был. А вы все тоннели-тоннели…
— А что тут у вас за «чертовы шаги» такие? — перебил его мастеровой.
Реакция охранников удивила Веника.
Они зашикали и сразу начали оглядываться.
— Тихо ты, — сказал старик понизил голос. — Ты поосторожнее с этим. У нас здесь за это… Особенно сейчас…
Охранники стали озираться. Но вокруг было спокойно. Со стороны станции по-прежнему доносится спокойный людской гул, а двери на служебной платформе рядом плотно закрыты.
— Ну, а все-таки? — спросил Борода. — Что это такое?
— Да как сказать, — сказал рыжеусый, понизив голос. — Это на «Шоссе» впервые уже после Платона появилось. Как мне рассказывали, был там случай — сидит народ на посту. В тоннеле тихо и темно. Часовые сидят себе, кемарят. И вдруг шаги. Кто-то прямо на них идет. Ну, командир и решил не шугать его. Думают, как подойдет, так прожектор включат, осветят гостя, а там видно будет, что делать.
Все молчали, внимая рассказчику.
— И вот сидят они, ждут. А шаги все ближе. И уже вот совсем рядом шаги! Включают они прожектор, а в тоннеле пусто. Никого. Вот так вот. И с тех пор это неоднократно повторялось. И в обоих тоннелях там. Вот и назвали их «чертовы шаги» И вот теперь и говорят… Ну что…
Рыжеусый снова воровато огляделся и сказал, понизив голос:
— У нас уже болтают, что между «Авиамоторной» и «Шоссе» эти шаги слышали. Вот как!
— Так может эти, но кто идет, куда в щели прятались там? — спросил Фил.
— Ну да! Там ведь тоже не дураки сидят. Нормальные мужики. Тоже так думали, проверяли, да только некуда там спрятаться. Такое ощущение, словно невидимки это.
— Ну, а из вас-то кто слышал эти шаги?
Охранники замолчали.
— Понимаешь, какое дело, — подал голос охранник со шрамом на щеке, который раньше молчал. — Тут, вернее там, на «Шоссе», — он кивнул головой, — Не все так просто. Не простые там места и если где-нибудь, на «Ильича» народ от страха обделается, услышав «шаги», то на «Шоссе» на них давно уже и внимания не обращают. Есть у них страхи пострашнее.
— Какие, например? — спросил Борода.
— Например «Зов тоннелей». Слышал про такое?
Сразу несколько человек — дед Артур, рыжеусый и Борода открыли рты, чтобы что-то сказать, но тут наверху, на платформе, скрипнула дверь и они быстро замолчали. На служебную платформу вышел Рашевский. Мужик со шрамом и остальные местные сразу отвернулись в сторону, будто им и дела не было до пришлых.
Советник отозвал в сторону Фила и Бороду, коротко переговорил с ними, после чего их отряд, за исключением Васильича, обосновался в одной из служебных комнаток станции. Как объяснил им Рашевский, здесь они подождут поезд, который с минуты на минуту должен был прибыть с «Шоссе энтузиастов».
— Интересно, — сказал Веник. — Неужто специально за нами поезд прислали?
— Да какая разница, — перебил его Фил. — Главное не это.
— Парни, — обратился он ко всем, включая Зайца и Арутюняна. — Вы сами слышали, что местные говорят. Все эти «чертовы шаги» и прочее… Байки все это. Понятно вам? Поэтому выбросьте всю эту ерунду из головы. Есть у нас заботы поинтереснее.
Они расположились на скамейках в комнате. Все молчали. Несмотря на уверенность Фила, рассказанные страшилки про тоннели за «Шоссе» — байки, на душе у Веника было не спокойно. Появилось предчувствие чего-то нехорошего.
Скоро им в комнату принесли еду. Не успели они поесть, как появился советник, который выглядел очень довольным.
— Ну вот, — говорил он, потирая руки. — Все устроилось. Поезд пришел, поедем как белые люди.
Веник не понял, что значит выражение «белые люди», но то, что не придется идти пешком по этим дурным тоннелям, ему понравилось.
Выйдя на платформу они увидели «поезд», который представлял собой немного удлиненный мотовоз с будкой на низкой платформе.
Идя к нему по платформе, Веник обратил внимание, что давешние охранники совсем не смотрят на них.
«Неспроста все это, — подумал парень. — Видимо, у них тут за смелые разговоры влететь может».
Набившись в будку мотовоза, они коротко познакомились с тремя машинистами, хотя как потом понял Веник, машинист был один, двое остальных сидели на мотовозе для охраны, а может и просто, чтобы не страшно было.
Мотовоз тронулся, и станция осталась позади. Теперь они ехали по темному тоннелю, освещаемому яркими фарами мотовоза. В будке царил полумрак, в котором Веник видел «машинистов», которые напряженно вглядывались в тоннель.
Ехали спокойно. Веник успешно гнал тревожные мысли из головы.
Вскоре мотовоз сбросил скорость и пригасил фары. Веник вытянул голову и заметил впереди очень светлое пятно. Ясно было, что впереди станция, но только яркий свет обескуражил парня. В мыслях он представлял станцию «Шоссе энтузиастов» полутемной заброшенной станцией, а тут такой яркий свет.
