Нортатир ошарашено поглядел на нежданного противника. Точнее противницу, ибо тряслись от страха матерые бандиты перед блондинкой с длинным мечом в руке. На вид ей было не больше восемнадцати. Как какая-то школярка могла нагнать столько жути на защитников, он не мог понять до того момента, пока девушка не начала двигаться. Ее движения были плавными, отточенными и очень быстрыми. Сверхъестественно быстрыми! Вот она стояла у входной двери, а через несколько секунд уже находилась за спиной одного из людей Лаффе. Тот не успел не то, что среагировать, а даже понять, что произошло! Клинок описал дугу, и остановился в миллиметре от шеи. Боец взвыл и даже подскочил, роняя свое оружие. То же самое моментально сделали и остальные.
В проем начали набиваться рыцари в тяжелых доспехах, и от их вида Нортатир позеленел. Этого еще не хватало. Обыски в основном проводит стража! А Лаффе... сука такая... похоже знал о предстоящей облаве, иначе как объяснить, что от него ни слуху ни духу уже добрых девять часов?!
Леди Астор поглядела на парочку груженых мешками людей, застывших на лестнице, безо всякого выражения. Возможно лишь тень презрения промелькнула в ее голубых глазах.
-- Кто такие? И где ваш... хм, босс?
-- Вот он! -- Санд в кои-то веки проявил смекалку, мотнув в сторону Нортатира подбородком; увиденного парню было вполне достаточно, чтобы поменять сторону. -- И это не мое!
Он отшвырнул от себя два мешка, один из которых раскрылся и по ковру разлетелись золотые монеты разного номинала. Маленькие, большие, толстые. Были среди них даже освященные. Целое состояние, которое Санд, оказывается держал в руках! На такие деньги можно было бы не то, что безбедно жить несколько веков, а при желании скупить всю свободную недвижимость Арсдана!
-- Оран Лаффе? -- Астор выступила вперед, держа клинок опущенным к земле.
Санд, поняв, что терять ему больше нечего, отскочил от босса подальше. Очень уж боялся удара ножом в спину, произнося следующие слова:
-- Нет, госпожа, это Нортатир. Его правая рука. Орана Лаффе нет в особняке. Сныкался где-то.
К чести человека в черном, он умел проигрывать. Медленно опустив мешок с запредельным богатством на ковер, он поправил воротник и манжеты, смахнул невидимую пылинку с плеча, и встретился с леди Астор твердым взглядом.
-- Нортатир Шшаро, к вашим услугам. Судя по тому, как настойчиво вы желали попасть в нашу скромную обитель, вас привело какое-то срочное дело. Пройдемте в мой кабинет, где все обсудим?
Леди Астор хмыкнула. Выдержка этого человека вызывала восхищение.
-- Благодарю за приглашение, но разговаривать мы будем не здесь. Застенки инквизиторской тюрьмы может и не столь дорого обставлены, -- глаза девы-хранительницы безразлично скользнули по рассыпанному золоту, -- но обстановку ты оценишь. Как и наше радушие.
***
На первоначальном допросе Нортатир Шшаро противился, и его пришлось отдать в руки братьев-инквизиторов, которые над ним хорошенько поработали. Они часто повторяли, что подозреваемые сами должны захотеть рассказать все что знают. Как правило в таких случаях поток правды не иссякаем. Но бандит, который спустя час пыток предстал перед Астор в непотребном виде, оказался крепким орешком. Тело его сплошь и рядом покрывали кровоподтеки, но сломлености в его глазах заметно не было. Между тем, взвесив все за и против, он решил не воевать с ураганным ветром, а поскорее найти укрытие.
-- Готов рассказать что-то интересное, хм, человек?
-- У меня есть имя.
-- Ага, да. Я помню.
Астор сидела за столом. По иронии ей достался тот же самый кабинет, где некогда заседал Носха, и где совсем недавно побывал Нортатир, приносивший первому бумаги об освобождении пленника. Такой маневр сделала дева-хранительница нарочно. Хотела проследить реакцию преступника, хоть по сути все уже было ясно. Носха вкупе с Бактом ва Ноо опознали в правой руке Лаффе того самого человека, устроившего побег опасному еретику.
-- Где твой начальник? -- Астор с полуулыбкой наблюдала за сжавшимся на соседнем стуле человеке. Гнев его сопротивления погас, спасибо умениям инквизиторских палачей.
-- Не знаю.
Брови девушки нахмурились. Она посмотрела на дверной проем, где стоял Бартир, но рыцарь лишь покачал головой. Шшаро не врал, он действительно не знал месторасположение своего босса. Пройдя через пытку водой и дыбу он готов был признаться если не во всем, так уж точно в том, что касалось предприятий Лаффе. В том числе и последнего, касающегося того узника, за которого пришлось заплатить целое состояние.
-- Я не знаю, где Оран, -- прохрипел Нортатир. -- Он приказал мне устроить освобождение того парня. Сказал, что ничего сложного, но... но на это дело выделил сто пятьдесят золотых!
-- Да, деньги немалые, -- согласилась Астор равнодушно. -- Не знаешь зачем ему это понадобилось? Они были знакомыми? Возможно родственники?
-- Точно нет. Приказ поступил неожиданно, до этого Оран ни о чем таком даже не помышлял. Скорее всего, к нему явился кто-то. Некто кого он знал, и кому не мог отказать.
-- Есть идеи кто бы это мог быть?
