Популяции большинства видов альбатросов поразительно малы. Из 24 видов альбатросов у четырех ежегодно насчитывается не более 5000 размножающихся пар; у десяти видов – от 5000 до 20 000 пар; у следующих четырех – от 20 000 до 50 000 пар и еще у четырех видов – от 50 000 до 100 000 пар. Ни один из ныне существующих видов не имеет популяции, которая насчитывала бы от 100 000 до 500 000 пар, принимающих участие в размножении. У темноспинного и чернобрового альбатросов в последние годы этот показатель превышает полмиллиона пар.
Количество ежегодно размножающихся пар отражает только часть общей картины, потому что многие взрослые особи не выводят птенцов каждый год, а в морях странствует большое количество молодняка, еще не достигшего половой зрелости. Например, несмотря на то, что число размножающихся пар у темноспинного альбатроса превышает полмиллиона, их общая популяция, включая взрослых особей и молодняк, составляет на сегодня 2,4 миллиона птиц. У соседей Амелии, черноногих альбатросов, ежегодно гнездится около 60 000 пар, но при этом в северной части Тихого океана странствует около 300 000 представителей их вида.
В Южном полушарии альбатросы гнездятся на 22 островах и архипелагах, а в Северной части Тихого океана таких мест только шесть. В период с середины XVIII до начала XX века поселенцы, экипажи тюленебойных и китобойных судов и особенно заготовители пера полностью истребили популяции альбатросов примерно на десятке островов.
Удивительно, но, несмотря на размах морских странствий альбатросов, все виды этих птиц хранят яйца всего в нескольких корзинах. Четырнадцать из 24 видов выводят потомство на одном или двух архипелагах. Десять видов делают это только на новозеландских островах. Еще шесть гнездятся каждый на своем пятачке суши в океане. Все альбатросы в мире размножаются на островных территориях десяти государств: Австралии, Новой Зеландии, США, ЮАР, Мексики, Чили, Эквадора, Японии и на расположенных в Южном полушарии владениях Великобритании и Франции.
В Южном полушарии половину всей популяции составляет чернобровый альбатрос – единственный вид южных альбатросов, который на сегодняшний день насчитывает более миллиона способных к размножению особей (около 700 000 пар плюс путешествующий по морям молодняк). Даже при том, что его колонии встречаются в нескольких местах, в брачный период три четверти популяции сосредоточены всего на двух островах Фолклендского архипелага, где за последнее время их численность снизилась на 17 %. Странствующий альбатрос гнездится всего на шести группах островов, разбросанных по всему Южному полушарию. Почти вся популяция северного королевского альбатроса (8500 пар) выводит птенцов на новозеландском архипелаге Чатем. Почти вся популяция южного королевского альбатроса (8000 пар) выводит птенцов на новозеландском острове Кэмпбелл. Почти все галапагосские (или волнистые) альбатросы размножаются на одном иссохшем, лишенном воды клочке суши – на галапагосском острове Эспаньола.
Две трети от общего числа пар темноспинных альбатросов гнездятся на атолле Мидуэй, который представляет собой самую большую колонию альбатросов в мире. Вместе с островом Лайсан он является домом для 90 % представителей этого вида. Правда, некоторое количество темноспинных альбатросов выводит потомство в других местах: несколько десятков пар на двух сильно отдаленных друг от друга мексиканских островах, еще горстка – на острове Уэйк, совсем немного на архипелаге Бонин, сотни пар на Торисиме и маленькие группы кое-где еще. Но эта крошечная цепь островов – Северо-Западные Гавайи – является местом гнездования 99 % мировой популяции темноспинного альбатроса и 97 % от общей численности черноногого альбатроса. Поэтому можно смело утверждать, что их яйца хранятся всего в нескольких корзинах.
Выживший молодняк острова Терн к марту сильно подрос. Упитанные птенцы торчат из гнезд, будто пушистые темные ананасы. За ними интересно наблюдать, но меня пригласили в поездку на чуть более отдаленную часть архипелага – сказочный остров Лайсан. От таких предложений не отказываются. Ученые Смитсоновского института особо выделяют этот остров за его уникальную флору и фауну. Орнитолог Крейг Гаррисон пишет, что Лайсан представляет собой «один из самых прекрасных сохранившихся уголков дикой природы на Земле». И если вас позвали туда, не стоит тянуть с ответом, притворяясь, будто вам нужно свериться с расписанием. Вы соглашаетесь без раздумий.
На Лайсане нет аэродрома. Добраться туда можно только по морю – неделя пути от Гонолулу, и даже от Френч-Фригат-Шолс плыть придется несколько дней.
