Несложно догадаться, чем это закончится. В нескольких шагах от меня – скелетик птенца альбатроса с яркими кусочками пластмассы внутри каркаса из ребер. Я почти уверен, что мусор останется лежать здесь даже после того, как кости истлеют и превратятся в невесомую пыль. Чуть дальше я вижу останки еще одного птенца, и снова внутри полно пластика всех оттенков синего, розового, оранжевого – крышечки от бутылок и ноги пластмассового солдатика. И цветная зажигалка – один из самых жутких предметов, которые нередко обнаруживаются внутри мертвых птиц. Умерший недавно птенец буквально кишит личинками мух, отчего пестрые осколки пластмассы выглядят тошнотворно живыми.
На самом деле пресловутые кусочки пластика обнаруживаются в каждом мертвом птенце. Вы легко определите, где в прошлом году умирал молодняк: эти могилки венчают технологичные надгробия из ярких горок пластмассовых изделий, когда-то наполнявших желудки птиц.
Вряд ли на острове найдется хоть один птенец альбатроса, в желудке которого нет пластика. Из всех пернатых обитателей морей темноспинные альбатросы проглатывают больше всего мусора. Результаты исследований свидетельствуют о том, что из 109 идентифицированных пластмассовых предметов, найденных внутри альбатроса, 108 были произведены в Японии. Употребление пластика не сулит птицам ничего, кроме гибели. Оказавшись в желудке птицы, он приводит к ложному чувству насыщения и снижает аппетит. Иногда этого достаточно, чтобы и без того ослабленный птенец умер от голода или полного обезвоживания. К тому же в организм начинают поступать химические и искусственные вещества, содержащиеся в проглоченном мусоре.
Порция пищи, которую один из альбатросов срыгивает для птенца, содержит натуральные и синтетические ингредиенты: десяток-другой клювов кальмаров, несколько гладких камушков пемзы, а в придачу к ним пару пластмассовых крышечек и обрывок жаберной сети с прилипшими к ней икринками. Раньше я не замечал за альбатросами, чтобы они заглатывали фрагменты рыболовных снастей. Такое ощущение, будто они до сих пор находят где-то кусочки, которые оказались в океане – на беду его обитателям – еще до введения запрета, вступившего в силу шесть лет назад. Конечно, дрифтерные сети длиной до 4,5 километра (короткие по сравнению с запрещенными, которые были в шестнадцать раз длиннее) разрешено использовать и в наши дни. Но те, что лежат передо мной на песке, настолько старые, что крошатся от одного прикосновения к ним. Они провели в воде долгие годы. Представьте, что случится, если птица попытается отщипнуть от такой снасти кусочек – она может запросто запутаться в ней клювом или головой. Поиск пищи превратился для альбатросов в рисковое занятие.
Под ногами много пемзы, которую альбатросы проглатывают с пищей, а потом срыгивают. Известно, что в этой части океана икра летучих рыб иногда прилипает к плавающим на поверхности предметам. Возможно, именно поэтому альбатросы и едят твердый пластик – они привыкли употреблять в пищу плавающие на поверхности предметы естественного происхождения, которые привлекают их скоплениями икринок и растущими на них организмами. Альбатросы питались пемзой тысячелетиями и, по-видимому, по этой причине стали глотать все, что плавает на поверхности, в том числе и зажигалки. Пемза выходит из птиц округлыми, гладкими голышами. Но осколки пластмассы часто имеют острые края и могут заблокировать пищевод или желудок птицы и травмировать ее внутренние органы.
Неожиданно я нахожу на берегу диковинную бутылку из черного матового стекла. У нее округлая форма и элегантное тонкое горлышко с необычной пробкой. В ней явно томится какой-нибудь джинн. Злой дух, сеющий разруху по всему Мировому океану, уже давно выпущен на свободу. В мире воцарился настоящий хаос, и конца ему, похоже, не будет.
Рэй Болланд изучает выброшенные на берег сети. Одно известно точно: многие из них начали свой путь далеко отсюда и преодолели огромные расстояния, прежде чем попасть на этот остров. Иногда снасти смывает с палубы во время сильного шторма. Но случается, их намеренно выбрасывают за борт, потому что дешевле и легче выкинуть ненужные сети и тросы в море. В воде они становятся ловушками для рыб, китов, черепах и морских птиц. Сейчас Рэй пытается систематизировать эти находки. Он старается определить страну, промысловое хозяйство и область океана, где они используются. Возможно, информация об источнике поможет предотвратить появление в море новых сетей. Рэй трудится, чтобы вернуть джинна в бутылку.
