В их захламленной лаборатории что-то взорвалось.
Куол прошипел молитву Рогатой Крысе, прося её, чтобы уже хоть в этом эксперименте старый безумный крысолюд уже издох.
Наблюдая как почти сотня бойцов выкатывается из главного туннеля наружу, он заметил и Хрезкача. Ну может хоть в этом походе он окочурится!
Инстинкт заставлял его желать старику горло. С младых лет каждый молодой крысолюд учится чувствовать с кем враждовать не следует, а кого можно безнаказанно запугивать. А тот, кто не научится, погибает разными ужасными способами и, по обыкновению, съедается своими убийцами. А старик слишком сильно влиял на клан!
Куол достиг своего нынешнего положения самого молодого военачальника клана благодаря жестокости, упрямству, умелому обращению с двумя изогнутыми парными кинжалами-когтями, благодаря которым он и получил имя, а также благодаря доносительству и стравливанию между собой врагов. А ещё у него была способность не отступать ни перед чем — более чем необычный талант в полном интригах обществе, каковым является клан Костегрызов.
С вторженцами встретились на поле Горькой Росы. Застать их врасплох не получилось — заметили, замахали лапами, заорали. Их повозки остановились и оттуда высыпала куча гоблинов, расхватывая оружие, и становясь неровной плотной кучей.
Вперёд вышел один более высокий, и более крепкий, но весь в старой ржавой/мятой броне, без шлема, с закутанной головой.
Издали пущенная стрела воткнулась в землю между ног, предупреждая что скоро ему не поздоровится. Обычно это здорово подрывало дух бойцов противника, особенно гоблов.
Куол раздавал распоряжения, кому куда встать, когда затрубил рог со стороны противника.
— Обдристаться и не жить! Это же Скронк!
Точно! Скронк, пропавший в одной из стычек, сейчас преспокойно давал им какой-то сигнал. Вроде как к переговорам. Да расстояние плёвое — все и так всё услышат — крысолюды близко подобрались.
Там вышел Мятый Доспех и произнёс неожиданное:
— Эй ты, вонючее дерьмо больной мыши по имени Куол — выходи на бой! Я, Хейм, известный как Голодное Брюхо, разгромивший Нарак, загрызший один на один лопоса, вызываю тебя на бой! Кто выиграет — тот становиться владельцем всего, что есть у проигравшего!
Ритуальная фраза вызова была произнесена практически верно.
— С чего бы мне, Куолу Черному Когтю, сыну Кривозуба, повелителю просторов от горизонта до горизонта и владыка великих Когтегрызов, убийце бесчисленных и ужасных врагов, выходить против тебя?
— Потому как я обещаю всем, что кто пойдёт за мной, сытую жизнь и лучшие порядки!
Хрезкач поддакнул врагу. Да при этом, сука, так, что это слышали все:
— Кланом должен править самый сильный и умный!
— Ачо, может он и прав, а? Сразись, вожак, отделай его! — произнёс здоровенный штормкрыс с зазубренной алебардой в два с половиной метра, лоснящейся чёрной шерстью и размазанными по половине морды соплями. Чут, предатель! Ты-то когда успел переметнуться. Окинул взглядом остальных — а они и не против, если у них вожак поменяется.
Ничего, зарежу Мятого, а его кодлу можно сожрать! Население гнезда вырастет, и через несколько лет у Куола будет войско, с которым он устроит всем весёлую жизнь!. И сможет пополнить войско после последних неудачных налётов на караваны, когда человеко-тварь просто выжег два десятка крыс одним щелчком пальцев!
Куол вышел вперёд и обнажил клинки, когда Мятый, назвавшийся Голодным Брюхом, скинул с морды тряпку. Ну и урод! Хоть и светлошкурый.
А Хрезкач позади почтительно завопил!
— К нам пришёл серый владыка!
Ну, тварь, тебе не жить после боя! Хрезкач проникся почтением к светлой шкуре? Думает что это посланец Серых Владык? Демонов предатель! Меня окружают предатели! Да о Владыках говорится лишь в сказках, которые он же сам и рассказывает!
Куол упрямо мотнул башкой и удобнее перехватил клинки. Со всеми разберётся после боя!
Удар! Удар! Кувырок! Заход за спину! Клинок пробивает кирасу, пуская кровь врагу, но тот только весело скалится, а рука, будто огнём стянутая, отделилась от тела.
Плевок! Он пережёг руку. Куол нашёл силы, чтобы удар вторым клинком пронзил кирасу вновь и застрял в ней. А потом Голодное Брюхо выдохнул ядовитое облачко и горло Куола начало раздирать жутким кашлем
— Вперёд! — хотел сказать он! — Убить — сожрать их!
Но из горла лишь вылетала кровавые лохмотья.
А за спиной тупые штурмкрысы начали уже драться за место вожака, чтобы бросить новый вызов Голодному Брюху, как того требовали законы клана.
Дебилы!
Я жив.
Я ещё жив… — затухающим сознанием думал Куол, пока необычного вида секира не разрубила ему череп.
Идти и орать оскорбления придумали крысы, когда я поинтересовался как можно его вытащить из гнезда на прямой бой. По их рассказам, Куол был честолюбивым правителем, который жаждал признания и расширения своих владений. Впрочем, как и любой из крыс. И на такой плевок в свою сторону он должен был отреагировать.
