— А заодно изучаешь геологические структуры,— сразу раскусил его маленькую хитрость главный астрофизик.— Смотри, предам тебя Штаповой. Зависть ведь зловредное существо. У меня-то нет такого великолепного прикрытия. Ну, и обнаружил что-нибудь интересное?
— Да как сказать. Есть одна любопытная мыслишка.
Шахматы были забыты. Никишин гонял записи взад и вперед, останавливая внимание Левина на наиболее интересных деталях...
— Знаешь, по-моему, ты набрел на весьма любопытный вариант, но его следует посчитать. Если действительно новые формации совпадают по времени с последней эксплозией здешней звезды, то ничего невероятного нет.
Ведь по возрасту ламбда Дракона старше нашего солнца. А что биологи? Они допускают второй ускоренный цикл развития жизни?
— Я пока никому не говорил о своих предположениях.
Напрасно, Коля. Такие проблемы не решаются в одиночку.
— Так ведь я только зацепился и к тому же этот отпуск...
— Хм. Отпуск! А что, мы не можем устроить дискуссию для развлечения?
И прежде чем Никишин успел ответить, Левин включил общую связь.
— Внимание! Изнывающим от скуки предлагается дискуссия на тему: «Была ли цивилизация на четвертой планете ламбда Дракона». Докладчик геолог Никишин. Излагается рабочая гипотеза о гибели развитой цивилизации.
Первым откликнулся Климов:
— Без меня сговорились? Эх, вы! Где собираемся?
В большом зале?
— Можно и в малом. Может быть, не всем интересно.
— В большом,— сразу подключилась Марина.— Там и экран получше.
— Дискуссия отменяется,— безапелляционно заявила психолог.— Ишь, ловкачи! Обсуждение научной проблемы хотят протащить под видом развлечения.
— Ну, Ниночка, это же действительно хороший вид отдыха,— вступился Климов.
— Климову дополнительный отпуск на сутки. Еще есть желающие продолжить диспут?
— Желающих не оказалось, и Штапова переключила свое внимание на инициаторов.
Никишин, я вижу информационную приставку у телевизора. Включи, пожалуйста.
— Там, Ниночка, пейзажи...
Николай дал полное увеличение и пустил запись на самую медленную. скорость. На экране возник горный массив с островерхими, покрытый густым лесом, пиками, глубокими каньонами, в которых ярились горные реки, впадая каскадами в узкие; зажатые скалами, долины...
— Помельче и побыстрее, Никишин. Пейзажи твои, конечно, хороши, но я не думаю, чтобы ты их рассматривал для развлечения.
Несколько раз геологу пришлось менять масштабы, пока с высоты спутника не поплыли очертания материков.
— Понятно, Коленька. Кажется, я уяснила твой маневр. Ты еще у Байдариных разглядывал стереоснимки. Видимо, там тебя осенило и ты не утерпел. Трое суток, Коленька. И вам, Рэм Лазаревич, как организатору и сообщнику. А информацию немедленно отправьте в хранилище. Ясно?
— Ниночка, я, собственно, пришел играть в шахматы.
— Прекрасно, значит вам обоим надо дать время, чтобы вы удовлетворили свои желания.
— Доиграешься, Ниночка,— рассердился геолог. Уйду к Байдариным.
— Еще сутки, Коленька, за шантаж.
— Тьфу ты!— хлопнул кулаком Никишин.— Слова не дает сказать.
— Говори, да не заговаривайся. Давай отправляй информацию...
- Пожалуйста, но только в твоем присутствии. Из рук в руки.
— Хорошо, я сейчас буду.
Экран погас.
— Ну что, доигрался, Рэм Лазаревич? Предупреждал ведь. Жди вот теперь еще четыре дня, вместо одного вечера.
— Погоди. Еще не все потеряно,— подмигнул Левин.— Я хотя и не психолог, но чтобы женщина не клюнула на свежую новость... Включай приставку!
Когда Нина вошла в каюту, на экране красовалось степное плато, где сейчас находился их корабль.
— Продолжаем нарушать распорядок? — сощурилась Нина, взглянув на экран.
— Что вы, Ниночка?! — возмутился Левин,— разыгрываем цвет шахматных фигур.
— Это как?
— Очень просто. По геологическим структурам. Если формация с древней цивилизацией — черные, если новые белые.
— Замысловато,— заинтересовалась Штапова.— И откровенно говоря, не очень понятно.
— Сейчас,— подошел к информационной приставке Рэм Лазаревич.— Допустим, разыгрываем мы с вами.
Астрофизик убрал изображение и пустил приставку.
— Какую структуру выбираете? Древнюю, молодую?
— Ну, молодую.
Рэм Лазаревич включил изображение, и на экране появился морской берег с постепенно поднимающимися утесами.
— Угадали, Ниночка. Значит, вам играть белыми.
— А как вы их различаете?
Тут уж поднялся Никишин и неторопливо изложил всю суть своей гипотезы.
— Да, мальчики. Кажется, я действительно поторопилась с санкциями, но не в моих правилах их отменять... Ничего,— утешила она их напоследок.— Рэм Лазаревич выйдет из отпуска на сутки раньше, значит, успеет рассчитать. Жаль, жаль...
Штапова вынула записи из информатора и сунула их в карман.
— Впрочем, вам спешить особенно некуда. Раньше весны все равно гипотезу не проверишь...
