— Пойдём сейчас же.
Магнус встал рядом с отцом, положил руку ему на плечо. На мгновение закрыл глаза, вспоминая тайную комнату под Рощей, — и в тот же миг они оказались там.
Два Ничтожных в ужасе отпрянули, пока не разглядели лица неожиданно появившихся. Паг жестом попытался их успокоить, огляделся — вокруг никого не было — и сказал Магнусу:
— Давай отдохнём и подождём, не вернутся ли сегодня Мартух с Хиреа. Иначе останемся вдвоём в этом чужом мире с трудной задачей.
— Найти Накора?
— Найти Накора.
Бек замахнулся мечом.
Тренер едва успел отпрыгнуть в сторону, избежав смертельного удара, но левое плечо всё же задело лезвие. От толчка он пошатнулся назад — и это спасло ему жизнь, так как Бек, не останавливая движения клинка влево, мгновенно развернул его в обратную сторону. Такой удар в обратном направлении был под силу лишь самым сильным и быстрым мечникам Империи дасати. Для новичка Рыцаря Смерти это должно было быть невозможным.
— Стой! — раздалась команда сверху.
И тренер, и Бек подняли глаза. На галерее, возвышавшейся над тренировочной ареной, стоял мужчина в ослепительно чёрных доспехах с золотой окантовкой. Каждый инструктор и ученик в огромном зале замерли по его приказу. Его латы принадлежали личной гвардии ТеКараны, а декоративные наплечники неестественно расширяли его силуэт, заканчиваясь острыми золотыми шипами. Шлем венчал гребень с изображением стилизованного змея, обвивающего дерево, а сзади ниспадала металлическая пластина между лопаток. От него буквально исходила власть.
Указав на Бека, он крикнул:
— Кто тебя тренировал?
Бек рассмеялся и выкрикнул в ответ:
— Я сам себя тренировал!
Накор стоял в стороне, опустив глаза. Он содрогнулся от такой наглости.
Но мужчина наверху лишь рассмеялся в ответ.
— Неужели? Должен поверить, потому что ни один разумный воин не стал бы учить такому удару. Жди на песке.
Понадобилась всего минута, чтобы наблюдатель спустился с балкона и вышел на тренировочную площадку. Пока длилась эта короткая передышка, Накор подошёл к Беку, протянул ему воду и прошептал:
— Помни: ты — протеже Мартуха, а учил тебя Хиреа. Запомни это!
Величественный воин в украшенных доспехах пересек плац и остановился перед Беком — единственным, кто был выше его ростом. Все взгляды устремились на них, ожидая продолжения. Воин приказал:
— Атакуй меня.
Бек без колебаний обрушил на противника яростную серию ударов, финтов и выпадов, от которых у зрителей округлились глаза. Однако чернокожий воин явно не был новичком в бою, он уклонялся от атак с неожиданной для столь крупного человека ловкостью, особенно учитывая вес его доспехов.
Затем он контратаковал, нанеся удар, едва не раскроивший Беку череп. Но тот лишь развернул запястья, поднял клинок для блока, и ударная волна прокатилась по песку.
Они сражались на равных: ярость и мощь Бека против скорости и опыта воина. Зрители сомкнули круг вокруг них. Всем стало ясно, что происходит нечто необыкновенное, и малейшая ошибка любого из бойцов приведет к мгновенной смерти.
После очередного обмена ударами и парированиями воин в черном отступил и скомандовал:
— Стой! Достаточно!
Бек замедлился, затем опустил меч.
— Повторяю: кто тебя тренировал? — еще раз спросил воин.
На этот раз Бек посмотрел ему прямо в глаза и ответил:
— Хиреа из Опустошителей.
— Я знаю его. Опустошители… маленькое сообщество, но уважаемое. Старый клан, хороший воин. Один из лучших на Косриди. — Он снял шлем, и Бек увидел изборожденное шрамами лицо пожилого, но всё ещё полного сил дасати-воина. — Я — Мариан, Имперадо Юстициантов Первого Ордена гвардии ТеКараны. Такого, как ты, я ещё не встречал.
Бек стоял, обливаясь потом. Он сказал:
— Ты быстр. И силён. Тебя очень сложно убить.
Ветеран оскалился в ухмылке:
— Я упомяну твоё имя. Нам скоро понадобятся новые бойцы. Кто знает? Может, именно ты снимешь мою голову, если я не сложу её в каком-нибудь проклятом чужом мире.
— Сделаю это быстро и отдам честь, — ответил Бек, зеркально оскалившись.
Мариан хлопнул его по плечу и удалился.
Инструктор произнёс:
— Тебе оказали честь, юный Бек.
Накор сгорал от вопросов, но знал, что здесь больше чем где-либо в землях дасати любое отклонение от роли Ничтожного означало бы мгновенную смерть. Тренер повернулся к нему:
— Убери этот беспорядок. Мы закончили. — Затем Беку: — Иди в казарму и жди полуденного призыва. Ты заслужил отдых.
Накор поспешно собрал вещи Бека и обернулся, увидев, как тот усмехается ему.
— Что? — прошептал он.
Бек ответил:
— Он устал и испугался, что я убью его.
— Мариана? — тихо спросил Накор, нагибаясь за грязным шерстяным полотнищем, служившим Беку полотенцем.
Бек рассмеялся:
— Этот тоже. Но я про инструктора. Он начал уставать.
— Как ты себя чувствуешь?
— Потрясающе, Накор.
Накор понизил голос:
— Хорошо. Рад, что ты в порядке. Теперь пойдём в казарму и подождём.
— Мне нравится драться.
— Знаю. Но пока нам нужно подчиняться приказам.
— Да, Накор.
