– Однажды я понял, насколько это ужасно. То, что я так долго был связан с его разумом, заставило меня понять его страдания. Он являлся пленником в своем собственном теле, неспособным делать ничего другого, кроме как молиться о сладостном освобождении. Вот тогда-то все и изменилось. Я полюбил дракона, и каким-то образом он полюбил меня.
Кора старалась дышать тише, чтобы не потревожить его. Каждое слово было жизненно важным, и она не хотела издавать ни звука на случай, если он остановится.
– Я решил освободить его и расцепить. Он заслужил свободу после всего, что я с ним сделал. Но когда я попытался, Флэр не позволил этого. Он держал меня, отказываясь отпускать.
Дракон не хотел расставаться? Она не знала, что такое возможно.
– Почему он не отпустил тебя?
Его глаза были прикованы к толстому одеялу на кровати. Он больше не смотрел ей в глаза, слишком пристыженный, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
– Драконы бессмертны, в то время как люди – нет. Это ты уже знаешь. Но когда вы сливаетесь, то сохраняете это бессмертие. Точно так же, как драконы живут вечно, так и человек живет вечно. Поскольку моя жизнь прошла сотни лет назад, я бы умер, если бы мы разъединились. Процесс старения моего тела ускорился бы, и тогда я превратился бы в пыль на ветру. Я принял свою судьбу добровольно. Это должно было произойти давным-давно. Но мой дракон не позволил этого.
Это была самая милая и печальная история, которую она когда-либо слышала.
– Потому что он любит тебя…
Флэр кивнул:
– Он согласился освободить меня после того, как я исправлю весь ущерб, который причинил. Как только драконы будут свободны и мир станет таким, каким должен быть, он позволит мне уйти.
Боль пронзила ножом ее сердце.
– Ты все еще хочешь уйти?
Он кивнул.
– Почему?
Она вспомнила, что Флэр упоминал об этом в прошлом. Поначалу долгая жизнь могла показаться благословением, но с годами превратилась в проклятие. Эльфы покончили с собой как раз перед тем, как сойти с ума.
– Я совершил много злых поступков в своей жизни. Флэр – не единственный дракон, которого я пытал. Я был непосредственно ответственен за многое, что произошло во время Великой войны. На самом деле я сыграл в этом важную роль. То, что сейчас я чувствую себя по-другому, не оправдывает моего предыдущего поведения. Я заслуживаю ужасной смерти. Это неправильно, что я уйду так быстро и мирно.
Кора не заметила, как ее глаза наполнились слезами. Эта история была душераздирающей. Он захватил драконов голыми руками и заключил их в тюрьму, и теперь он был их спасителем.
– Я не думаю, что ты заслуживаешь смерти.
– Почему бы и нет? – холодно спросил он. – Нет ни одного человека, который согласился бы с тобой.
– Даже Флэр?
– Человек. Не дракон.
– А как насчет Бриджа?
Он покачал головой:
– Он не в счет.
– Возможно, ты совершал ужасные вещи в прошлом, но ты больше не тот человек. Флэр не полюбил бы тебя, если бы ты не был хорошим человеком.
– Он был со мной слишком долго. Он любит того, с кем он сейчас.
– Это не только из-за этого.
– Может быть, это твое мнение. – Его голос был едва громче шепота. – Мне больше не для чего жить. Если я разрушу замки Анастиллии и верну власть туда, где ей место, то почувствую облегчение. Но это меня не исцелит.
– Может быть, ты почувствуешь себя по-другому, когда придет время?
– Сомневаюсь. Я чувствую это уже сотню лет. Вряд ли что-то изменится в ближайшие сто лет.
Она посмотрела на его руку на бедре, затем схватила ее своей. Даже не будучи драконом, Кора могла чувствовать его печаль. Он напоминал ей дождевую тучу, которая вот-вот прольется. Ей следовало бы ненавидеть его за то, что он сделал, но она просто не могла. Она видела, как в нем засиял свет, а также раскаяние.
– Каждый заслуживает второго шанса.
Он посмотрел на их сцепленные пальцы.
– Только не я.
– Когда все это закончится, ты почувствуешь себя по-другому.
Он провел большим пальцем по кончикам ее пальцев. Его кожа была сухой и потрескавшейся от того, что он сжимал рукоять меча. Его рука казалась в два раза больше ее и в два раза теплее.
– Может быть. Или, может, я буду ненавидеть себя еще больше.
– Итак, что мы делаем?
Бридж стоял в прихожей, скрестив руки на груди.
– Мы с тобой едем на побережье. – Флэр был одет для похода. Его типичная черная одежда подходила ему по фигуре, а темный плащ прикрывал плечи и грудь. Он натянул капюшон и закрыл лицо. – Кора собирается в Эден Стар.
– Не знаю, насколько я смогу помочь, – сказал Бридж. – Если в море будут купаться красивые женщины, я буду слишком отвлечен, чтобы быть полезным.
Флэр усмехнулся:
– Я заставлю тебя сосредоточиться.
– Мы не знаем, где находится этот остров, – произнес Бридж. – Ты хочешь выяснить это, когда мы доберемся туда? Звучит безрассудно.
– Мы не можем прятаться здесь вечно. – Черный меч Флэра висел у него на боку. – И мы не должны тратить лишнее время. Я не могу оставаться на одном месте слишком долго. Рано или поздно они меня выследят.
– Кто? – спросил Бридж.
Флэр пожал плечами.
