– Я уверен, ты уже знаешь, кто я… Кора.
Он произнес ее имя медленно, словно смакуя каждый слог.
– Да. Итак… почему ты до сих пор не убил меня?
Кора понятия не имела, где находится и на какой территории находится крепость. Даже если бы она хотела сбежать, то понятия не имела, куда идти. Смерть была единственным вариантом в данный момент.
– Убить тебя? – Отвратительная улыбка расползлась по его губам. – С какой стати нам это делать?
– Потому что я убила одну из твоих ищеек.
И ей это понравилось. Жаль, что она не убила того, другого.
– О да. Тень был этому не рад.
– Тень? – Она не могла удержаться от смеха. – Это его настоящее имя? Это самая убогая вещь, которую я когда-либо слышала.
Его брови нахмурились – первый признак раздражения.
– Это прозвище мы ему дали, потому что не можем произнести его настоящее имя.
Она снова усмехнулась:
– Ты не мог придумать ничего лучше этого?
Резко и сильно, как змея, он ударил ее по лицу.
Она опрокинула голову от удара, но никак не отреагировала. На самом деле улыбка все еще была на ее губах.
– Это все, что ты можешь сделать? Маленькая девочка могла бы дать пощечину сильнее, чем эта.
Он ударил ее снова, используя всю массу своего тела, чтобы набрать силы.
И снова она никак не отреагировала. Может, если Кора разозлит его достаточно сильно, он убьет ее.
– Слабак…
Мерзавец схватил ее за горло и сжал. Воздух быстро закончился, и она была благодарна за это. Если он будет держать ее достаточно долго, она задохнется. Это быстро закончится.
Но Рун отпустил ее.
– Тень не рад, что ты убила его брата-близнеца. На самом деле он пытался уничтожить тебя из-за этого.
– Когда?
Все, что он делал, – это обездвижил и пытал ее.
– Сокрушитель черепов. – Его глаза зловеще блеснули. – Никто никогда не выживет после этой пытки. Но каким-то образом ты это сделала. Очень странно…
Как будто она была особенным экземпляром, он с интересом рассматривал ее.
Он пытался убить ее? И она выжила? Она держала рот на замке, потому что боялась сказать что-то не то. Вопросы крутились в ее голове, но они не слетали с ее языка.
– И мы очень заинтересованы в том, чтобы выяснить, какими магическими силами ты обладаешь.
– Силами? – переспросила она. – У меня их нет.
– Действительно? – Рун склонил голову набок, прищурившись. – Полукровка – наполовину человек, наполовину эльф. Я никогда не видел такого раньше.
– Это довольно просто. Человек и эльф сделали это – и получилась я. Конечно, ты мог бы соединить эти точки самостоятельно.
Вместо того чтобы снова задушить ее, он улыбнулся:
– Я знаю, ты считаешь меня не очень сообразительным, но я достаточно умен, чтобы понимать, когда мною манипулируют. Я не убью тебя – по крайней мере, пока.
Разочарование нахлынуло на нее, как набегающий прилив.
– Но есть одна вещь, которую ты можешь сделать, чтобы ускорить этот процесс.
Кора держала рот на замке.
– Скажи нам, где дракон.
Тревожные колокольчики зазвенели в ее сердце, и ее дыхание участилось само по себе. Она старалась максимально скрыть свою реакцию, но не была уверена, что справилась с ней. Она предположила, что на нее охотились за нападение на шамана. Но каким-то образом они узнали о ее отношениях с Флэром.
– Я надеялся, что твой ответ будет именно таким.
Он улыбнулся ей, обнажив все свои неестественно-белые зубы.
– Так будет веселее.
Его глаза блуждали по ее телу, оглядев бедра и останавливаясь на ногах.
– И мы немного повеселимся, когда нам понадобится перерыв от пыток.
Это был первый раз, когда она почувствовала страх. Она свободно принимала боль, зная, что сможет с ней справиться. Она даже была готова принять смерть, зная, что рано или поздно она придет. Но это было что-то на другом уровне. Это было эмоционально и интимно.
Кора сохраняла расслабленное выражение лица и прятала страх глубоко внутри. Как только он поймет, что Кора в бедственном положении, он наживется на этом. Он бы отказался от пыток и вместо этого приступил бы к изнасилованию.
И это было хуже смерти.
Рун принес поднос с едой:
– Время обеда.
Он поставил поднос на пол рядом с ней. Стакан воды стоял рядом с тарелкой с курицей, картофелем и зеленью.
– Я знаю, ты, должно быть, умираешь с голоду.
Это было мягко сказано.
Что ей действительно требовалось, так это вода. Она была сильно обезвожена, и это не помогало ее головной боли. У нее болела поясница, потому что отказывали почки, а кожа начинала сморщиваться. Казалось, она похудела на пару килограммов всего за несколько дней.
– Давай. Ешь.
Он сел рядом с ней, не собираясь уходить.
Если она откажется есть, то умрет. Желудок требовал пищи. Все, о чем она могла думать, – это о вкусной еде, поставленной перед ней. На стакане с водой было написано ее имя.
Но Кора не позволила бы себе этого сделать.
– Почему ты так стремишься умереть? – Он рассмеялся, как будто ситуация была шуткой. – Давай, дорогая. Просто сядь и поешь.
– Чем скорее я умру, тем скорее мне не придется смотреть на тебя.
– У тебя было трудное детство или что-то в этом роде? – Рун толкнул ее локтем в бок. – Тебе нужно расслабиться.
– Я не голодна.
Он приложил ладонь к уху:
