– Разве ты не должна говорить «ква-ква»?
Амфибия была почти вдвое выше ее, с сильными массивными ногами. Она сильно вжалась в землю, затем оттолкнулась от поверхности и пролетела через все русло реки прямо на противоположный берег.
– Проклятье, а Флэр не шутил.
Она сорвалась с места и побежала к лесу.
Звук прыжков глухо отдавался позади нее, сотрясая землю при каждом приземлении.
Из всех возможных вариантов своей смерти она никогда не думала, что ее убьет древесная лягушка.
Кора не могла воспользоваться своим мечом, потому что могла заразиться ядом от своего клинка, который попал бы на него при битве. Соприкосновение с ним мгновенно бы убило ее. Как убить что-то, не прикасаясь к нему?
Ей хотелось дать себе подзатыльник.
Она схватила свой лук и выдернула стрелу из колчана так быстро, как только могла. Стрела легла на тетиву, и она отвела руку назад, готовясь к выстрелу. Если она промахнется, у нее не будет другого шанса. И она станет кормом для лягушек.
Кора затормозила на траве и обернулась. Ее руки оцарапались о землю и вызвали болезненный ожог. Крик вырвался из ее стиснутых губ, но она не потеряла сосредоточенности. Лягушка приготовила свои задние лапы к последнему прыжку, прыжку смерти.
Девушка выпустила стрелу и смотрела, как та вонзилась монстру прямо между глаз. Слизь, покрывавшая его кожу, брызнула вокруг, когда стрела глубоко вонзилась в его череп. Краснота в его глазах погасла, как задутая свеча, и она неловко перекатилась вперед, остановившись всего в нескольких метрах от Коры.
Раны болели, и адреналин все еще бурлил в крови. Сердце Коры было готово разорваться как от активной битвы, так и от страха. Она была настолько осторожна, насколько это было возможно, но огромный зверь все же сумел подкрасться к ней.
Она перекинула лук через спину, а затем легла на траву, приходя в себя от смертельной битвы. Как только ее дыхание пришло в норму, она подошла к лягушке и посмотрела на ее труп.
Стрела торчала из черепа, кончик красного пера слегка колыхался на ветру. Она знала, что должна оставить стрелу, потому что та была заражена смертельным ядом, но Кора не могла ее оставить. Одна стрела может все изменить, когда речь заходит о жизни и смерти.
Она медленно вытащила стрелу из черепа, изо всех сил стараясь, чтобы частички яда не попали на ее одежду или кожу. Влажная слизь, покрывавшая ее, имела темный оттенок, предупреждая об опасности для любого, кто смотрел на нее.
На стреле кусочки лягушачьих мозгов, поэтому Кора вытерла ее о свежую траву. Зловоние обожгло ей нос, заставив поморщиться и почувствовать тошноту.
– Фу.
Кора обернула стрелу чистой тканью, прежде чем вернуть ее в колчан. Если яд распространится на оставшиеся стрелы, она не сможет прикоснуться ни к одной из них, по крайней мере не умерев сама.
У нее было знакомое чувство, будто за ней наблюдают, и, подняв глаза, Кора увидела стаю древесных лягушек у берега. Все они были разных цветов, некоторые пастельно-голубые, а другие розовые. Их кожа блестела от слоя яда, постоянно вырабатываемого их телами. Он поблескивал на солнце, служа предупреждением для всякого, кто их видит. Их глаза были одного цвета – огненно-красными.
У нее не хватит стрел.
Их поведение не было угрожающим, как у первой лягушки, которую она уничтожила. Они присели, чтобы получше рассмотреть девушку, но никто из них не преследовал ее. Тихие смешки вырывались из их глоток, когда они разговаривали друг с другом на своем родном языке. Они склонили головы и двигались, как любопытные птицы.
– Ладно…
Несмотря на то что их было больше, они держались в стороне. Может, страх держал их на месте. Или, может быть, это было что-то совсем другое. Кора не стала задерживаться, чтобы выяснить это.
Она убежала.
Деревья поредели, и стало меньше кустарников. Растительность была скудной, а ручей изгибался и направлялся в противоположном направлении, беря начало в горах.
Теперь все, что осталось, – это пустыня.
Кора не знала, как долго на ее пути будет только песок. Она едва могла разглядеть горы на другой стороне пустыни. Ни одно живое существо не могло пересечь ее, если у него не было фургона, полного бочек с водой.
Сможет ли она это сделать?
У нее была только одна фляга, и она никак не могла продержаться под палящими солнечными лучами. Ее единственным вариантом было есть пищу, обильно запивая водой по пути.
Но может ли там что-нибудь выжить?
Кора решила разбить лагерь на деревьях на весь день, пока не сядет солнце. Было бы лучше путешествовать в темноте, чтобы уменьшить испарение воды, чем путешествовать под палящим солнцем.
Ее сердце все еще колотилось после нападения лягушки. Когда одно препятствие было преодолено, на смену ему пришло другое. Она никогда бы не призналась в этом вслух, но она скучала по Флэру. Он всегда знал, куда идти и как что-то делать. У него, вероятно, было бы решение проблемы с пустыней, если бы он находился рядом.
Но ей нужно было разобраться в этом самой.
