— Мне пока еще удается выдергивать его из своих грез, — тем временем проговорил брат. — Но это выходит все реже и реже. Неровен час, когда король окончательно…
Он не договорил. Но все было понятно и без слов. Смерть отца предрешена. По крайней мере, смерть его разума. Это неминуемо приведет ко множеству проблем как внутри страны, так и снаружи. Эта простая мысль заставила меня задуматься: а не будет ли милосерднее избавить его и все Семь королевств от мучений. Но я быстро отогнал эти мысли от себя, ведь отцеубийство — это та черта, через которую я не мог позволить себе переступить.
Оставался только один вариант, который спасет всех. Тот, при котором мне не придется переступать через себя.
— Мне понадобится твоя помощь, Дун, — тихо сказал я, придвинувшись к брату, чем привлек его внимание. — Надо, чтобы ты вернулся в Летний замок и подсовывал отцу бумаги, которые я буду тебе отправлять.
— Ты ведь не хочешь… — начал было говорить бывший наследник престола, но я его перебил.
— Именно, — кивнул я и тише продолжил. — Мне нужно, чтобы он подписывал все, что ты ему подсунешь.
— Это мерзко и гнусно, — поморщившись, сказал мой чересчур правильный брат.
— Это единственный выход, — тихо сказал я и, положив ему руку на плечо, придвинулся еще ближе, чтобы заглянуть ему в глаза. — Поверь мне, брат.
Я долго и пристально смотрел на Дункана. В его глазах читалось понимание, но также и проглядывалась внутренняя борьба. Наверное, это жестоко с моей стороны. Я отказался переступать через себя, но принуждаю это сделать брата.
— Хорошо, — наконец-то ответил Дункан, и звучал он обреченно, словно перед прыжком в пропасть.
Обрадованно я обнял брата и похлопал его по спине. Наверное, это выглядело комично, учитывая разницу в наших фигурах.
— Я знал, что ты поймешь, — добро улыбнувшись, сказал я и поспешил сменить тему. — А что до этого… Тайвина? То попроси сира Грекхема привести его. Посмотрю на того, о ком ты столь лестно отзываешься.
***
253 г. от З.Э. Астапор.
Ират Рексарион.
— Да сиди ты тихо, — раздраженно сказал я, пряча Антараса в мешке под смешки парней из отряда. — Еще не хватало, чтобы тебя увидели раньше времени.
Мы были уже на подходе к Астапору. Стены города, выложенные из красного камня, уже виднелись довольно близко, отчего я с двойным усердием пытался спрятать зверя. Дракончик недовольно шипел, но в итоге все-таки позволил спрятать себя в мешок и свернулся там клубком. Оставалось надеяться, что через ворота получится пройти спокойно и безо всяких досмотров. Хотелось бы добраться до комнаты и отдохнуть, прежде чем приступить к делам. Кстати, о делах.
— Берик! — позвал я этого пронырливого типа.
Бывший наемник в тот же миг поравнялся со мной.
— Как только прибудем в город, — начал я давать указания подчиненному, — мне надо будет, чтобы ты нашел мне кое-кого. Одну гладиаторшу. Росс расскажет, как она выглядит.
— Хорошо, командир, — тут же ответил он, намереваясь пойти к здоровяку.
Пришлось его останавливать, схватив того за плечо.
— Да погоди ты, — закатив глаза, сказал я. — Возьми с собой Аммиса. А то со знанием всеобщего здесь проблемы.
— А чего тогда не новенького? — поинтересовался этот проныра.
— А потому, идиота кусок, — раздраженный тем, что надо все пояснять, ответил я. — Если что-то случится, кому ты доверишь спину? Новенькому, что хреново сражается, или же проверенному человеку?
Берик, сконфуженно почесав голову, пробормотал под нос, что все понял, и поспешил удалиться. Меня опять отвлекло шевеление в мешке. Опустив взгляд, увидел, как Антарас, явно заинтересованный разговором, высунул свою голову из мешка и теперь спешно пытался спрятаться. Но моментально оказался пойманным на месте преступления.
— И куда ты опять вылез, морда любопытная? — раздраженно сказал я, помогая ящеру забраться обратно.
Чуткий слух стал улавливать гул толпы, что вечно стоит на входе в город. К этому времени стены Красного города оказались настолько близко, что стали нависать над нами.
— Пора встряхнуть этот город, — тихо проговорил я, старательно пряча ухмылку.
***
Интерлюдия.
Просторные покои с высокими потолками были украшены красивыми фресками, на которых превалировали изображения гарпий, держащих цепь. Само помещение располагалось практически на самой вершине одной из многочисленных пирамид Астапора. Огромные окна, уходящие в потолок, позволяли солнечному свету проникать в комнату и освещать ее. Через такие окна очень удобно, словно ты радушный хозяин, наблюдать за копошащимися внизу «рабами».
Богатая мебель, изготовленная из качественной древесины и украшенная витиеватым орнаментом и узорами, выполненными позолотой. Гигантская постель с балдахином с изысканными простынями, заваленная подушками, была аккуратно заправлена слугами-рабами.
