Сам же хозяин этих богатых покоев сидел за столом и вкушал первую за этот день трапезу, пока очередные рабы спешно ставили все новые и новые блюда на немалых размеров столешницу.
Хозяином был, на удивление, худощавый мужчина с короткими темными волосами и смуглой кожей. Лицо его нельзя было назвать красивым или каким-то выделяющимся, если не считать крючковатый нос и небольшую «козлиную» бородку. Одет он был в свободные светлые одежды с большими вкраплениями золотых украшений, которые должны были подчеркнуть статус человека. Также статус этого человека подчеркивала плеть с позолоченной ручкой в форме гарпии — очевидный символ власти, известный всем в Астапоре. Она лежала на столе, в прямой доступности для наслаждающегося пищей мужчины.
Внезапно раздавшийся стук в массивные двери отвлек человека от трапезы, чем он явно был недоволен. В следующий миг двери отворились, впуская внутрь воина, в котором любой житель города смог бы без проблем узнать одного из Безупречных.
— Господин Шеон, — проговорил вошедший и поспешил поклониться.
Бросив злой взгляд на раба, названный Шеоном подтянул к себе поближе плеть, что вызвало страх на лице воина-евнуха. Ничто так не страшит раба, как плеть хозяина.
— Докладывай, — приказал господин, все еще недовольный тем, что какой-то раб посмел оторвать его от трапезы.
— О, добрый господин, — начал раболепно говорить евнух, опускаясь на колени и склоняя голову. — Вы просили сообщить, когда человек, позарившийся на вашу собственность, вновь покажется в городе.
Спустя пару мгновений господин Шеон растянул губы в улыбке, обнажая зубы.
— Хорошая новость, — продолжая улыбаться, проговорил он, подзывая к себе слугу-раба, чтобы вытереть об его одежду свои руки. — Не спускайте с него глаз и приведите ко мне.
— Но с ним отряд воинов, добрый господин, — не поднимая головы, отчитался безупречный.
Лицо «доброго» господина моментально помрачнело и исказилось гримасой гнева.
— Я неясно выразился, раб? — зло и презрительно сказал он. — Я сказал привести его ко мне. А если откажется — убейте всех.
***
253 г. от З.Э. Астапор.
Ират Рексарион.
Стоило только миновать ворота, как Астапор встретил нас привычным шумом толпы. Рабы и свободные люди то и дело мешались под ногами, спеша кто куда. Вернувшись в кабак, в котором мы снимали номера по прибытии в город, все сразу завалились отдыхать в комфортных условиях. На следующий день всем предстояло много работы.
По наступлении утра Берик, взяв с собой Аммиса, отправился выполнять мое поручение, предварительно хорошенько расспросив Росса о том, как выглядит искомая особа. Роб и Магок же, подхватив Герваса, новенького, под руки, отправились искать место для тренировок. Паренька нужно было в срочном порядке подтянуть в боевом аспекте.
Оставшись наедине с Россом, мы обсудили наши дальнейшие планы, после чего я захотел отправиться в город на поиски перчаток или более плотных повязок на руки. Но стоило только попробовать оставить Антараса под присмотром здоровяка, как ящер взбунтовался, подпалив бывшему наемнику рукава, и попытался взобраться обратно мне на шею.
Пришлось вновь запихивать этого паршивца в мешок под насмешливым взглядом подчиненного. На поиски отправились уже втроем, но так и не успели уйти достаточно далеко. Я почувствовал за нами слежку.
— Не нравится мне все это, — тихо проговорил Росс, поравнявшись со мной.
Я промолчал, ограничившись простым кивком. Слова здесь не требовались.
Было непонятно, кто и зачем следит за нами, отчего я начал перебирать все, что казалось странным и необычным. В голове сразу же стала выстраиваться картина происходящего. Странности начались уже на входе в город. Обычно практически пустующие ворота были усилены большим количеством стражи, а также воинами из числа безупречных. На улицах города тоже было достаточно много стражи. Но я не чувствовал за собой слежки до сего момента.
Взгляд, словно кинжал, впивался мне прямо между лопаток, отчего невольно я держал спину напряженной. По ней начали бежать мурашки, вызывая тем самым практически непреодолимое желание вздрогнуть.
Воздух словно становился плотнее, а время замедлило ход. Аккуратный поворот головы в попытке увидеть того, кто так упорно продолжает слежку. Мелькающая толпа людей словно сливается в единый фон. Мозг усиленно начинает обрабатывать информацию. В какой-то момент я даже начал списывать все на разыгравшуюся паранойю, но слова Росса уверили меня, что я не одинок в своих чувствах. Тревога нарастала и передалась дракончику по нашей связи. Маленький ящер в тот же миг начал ворочаться в мешке, так и фонтанируя негодованием за то, что кто-то посмел угрожать «старшему».
Это привело меня в чувство, и я успокаивающе похлопал по мешку, передавая приказ «сидеть смирно». Не хватало еще, чтобы о существовании Антараса узнали раньше времени.
