Хозяйка квартиры раскрывает перед нами фолиант, на страницах которого изображены улицы грязного городка, отдалённо напоминающего средневековый. Кругом жмутся друг к другу лачуги и полуразрушенные дома, улицы полны попрошаек и исхудавших животных. Все люди здесь носят непрозрачные тканевые платки, полностью закрывающие верхнюю часть лица, оставляя открытым лишь рот.
– Этот мир наводнён продажными правителями и плутоватыми перекупщиками. Здесь все крадут друг у друга, чтобы выжить. Стоит на миг зазеваться – и какой-нибудь более удачливый делец сдёрнет с тебя повязку и погрузит в мир грёз, сделав своим послушным рабом.
– Я даже не представлял, что бывают такие безрадостные миры… – едва слышно шепчет на ухо Лере Дима.
– Выходит, если посмотреть там кому-нибудь в глаза, то окажешься под внушением? – уточняет Ольга, внимательно изучая иллюстрации в книге.
– Ты потеряешь саму себя, – медленно произносит хозяйка и закрывает книгу. – И-Скан-Дэр способен, как и все его соотечественники, одним взглядом погружать в миры, где всем правит он один. Он может заставить вас почувствовать что угодно, увидеть что угодно или вынудить не замечать того, что находится прямо у вас под носом. Он творит свою искажённую реальность.
– Это что же получается – мы всё это время постоянно были под его воздействием? Как и Анфиса? И дядя Миша? – осеняет меня не самая приятная мысль.
– Помнишь, когда ты увидела его в зеркале? – спрашивает Оля. – Он шёл за мной следом, но был виден только в отражении. Это значит, что он в действительности шагал за мной, но внушил всем, чтобы мы его попросту не замечали! Но не учёл своё отражение!
– Получается, что с моей мамой всё в порядке? – робко спрашивает Дима, переводя взгляд с меня на Ольгу и обратно. – Если этот И-Скан-Дэр исчезнет, то она придёт в себя?
– Именно так, – отвечает ему Сто Девяносто Девять, опередив нас. – Его воздействие не вечно. Он вынужден постоянно его подновлять, рискуя выдать себя и появляясь рядом вновь и вновь, чтобы заново заглянуть в глаза своей жертве. И чем дольше продлится зрительный контакт, тем сильнее и разрушительнее будет морок. Один его быстрый взгляд наложит слабую иллюзию, а продолжительный зрительный контакт позволит ему надолго заключить разум жертвы в тиски обмана, тщательно продумать изменённую реальность, куда он погрузит своего пленника на дни и часы, чтобы потом приходить и подновлять контакт. Однако если И-Скан-Дэр пропадёт, то его иллюзии непременно развеются.
– Постойте, а те лица в художественной школе… Может, и они тоже его рук дело? – Лера даже подпрыгивает на месте от своей догадки.
– Не исключено, – задумчиво хмыкает Оля. – Наше
– Чтобы заманить нас в свою ловушку! – с жаром заявляю я. – Как только мы переступили порог аудитории, этот парень в углу, который и был И-Скан-Дэром, сразу же посмотрел нам в глаза! И бац – всё! Мы оказались в плену его иллюзий. А после этого у нас в доме как раз и начали твориться все эти странности.
– То есть он попросту вычислил, где находится наше гнездо?
– Думаю, так и было… – я нервно облизываю губы. – Он хотел отомстить нашей семье за якобы смерть своего брата. Пришёл на наше дерево и сделал всё, чтобы привлечь наше внимание и узнать, где наш дом. Он проник в гнездо и после смерти тётушки Инессы завладел сознанием Анфисы, а теперь преследует и нас.
Мы все на миг затихаем, пытаясь осознать масштабы произошедшего. Никто из нас даже и подумать не мог, что всё окажется таким сложным. И иномирец вовсе не умел исчезать будто по мановению волшебной палочки, а просто дурачил нас своими иллюзиями, заставляя видеть и чувствовать то, чего на самом деле не существовало.
– Что вам известно о его брате? – прямо спрашивает Ольга хозяйку квартиры. – Мы слышали только, что Валафамиде удалось с помощью Инессы пленить их обоих, а больше об их судьбе мы ничего не знаем. Но И-Скан-Дэр обвинил всех нас в смерти брата. И, судя по всему, ему как-то удалось сбежать из заточения, раз он здесь. Тот самодельный ход, который мы обнаружили в художественной школе, вёл прямиком в какой-то тёмный каземат.
– Я ничего не знаю, – с тяжёлым вздохом говорит Сто Девяносто Девять. Видно, что ей нелегко признаваться в подобном, поскольку она привыкла быть в курсе всего и вся. – О судьбе Ар-Ри-Дэя мне известно едва ли больше вашего. Да, Валафамида пленила обоих братьев и заключила их в темницу в своём мире, опасаясь, что своими делами они способны нарушить равновесие измерений. Но больше я, к своему стыду, ничего не слышала.
– Печально, – цокаю я языком. – Если его брат действительно умер, может, в этом и нет ничьей вины. Если бы мы узнали о чём-то подобном, то смогли бы всё объяснить И-Скан-Дэру. Но, похоже, придётся действовать жёстче…
– Вы непременно со всем справитесь, мои хорошие, – приободряет нас хозяйка.
– Но вы хотя бы знаете, как защититься от его воздействия? – настойчиво спрашивает моя старшая сестра, пытаясь выудить всю возможную информацию.
