– Инесса умерла, – тихо произносит Ольга.
– Да, – кратко отвечает Анфиса, барабаня пальцами по своей чашке с чаем. – Тогда всем стало не до этого. И, признаться, я даже думать забыла об И-Скан-Дэре.
– Зато он ничего не забыл, – говорю я. – И пока мы прощались с Инессой, он, видимо, разобрался с гнездом Валафамиды. А потом принялся и за наше.
На пороге кухни показывается смазанное белое пятно.
– Мяу! – низко и басовито приветствует нас оно, и Анфиса, невольно дёрнувшись, окидывает Аха неприязненным взглядом:
– Напомните мне: зачем вы вообще притащили этого кота к нам в гнездо?!
– Ему больше некуда идти. Его дом разрушен, а хозяйки умерли, – твёрдо говорит Лера, чуть не подавившись леденцами.
– Но это вовсе не значит, что ему место у нас, – не сдаётся Анфиса.
Ах тем временем, помахивая раздвоенным кончиком хвоста, проходится между ножками стульев и ластится к ногам.
– Ну не выкидывать же его на улицу! – возмущаюсь я.
Судя по виду Анфисы, она готова мне возразить, но сдерживается и только поджимает губы.
– Ладно, – цедит она сквозь стиснутые зубы, – пусть пока побудет у нас. Но только держите его подальше от меня. – Она ногой несильно отпихивает Аха от себя, и кот, обидевшись, гордо задирает хвост и уходит с кухни, где его не пожелали второй раз накормить. – Сейчас нам нужно подумать о куда более важных вещах, чем этот негодный кот, – напоминает нам о делах тётя, с громким звуком прихлёбывая чай. – И-Скан-Дэра нужно поймать. Он опасен, и он не успокоится, пока не расквитается с нашим гнездом за смерть брата. К тому же он наверняка продолжит воровать, если позволить ему ускользнуть. Как стражи Леса мы не можем допустить подобного.
– Если бы у нас только была возможность заманить его в ловушку! – с досадой говорю я. – Но скорее он нам подстроит очередную подлость…
– Нас теперь пятеро, – напоминает Дима. – И с нами старшая! У нас уже больше шансов с ним справиться!
– Но мы по-прежнему бессильны против его взгляда… Нам нужен какой-то дельный план.
– Вы все почему-то не учитываете туз у нас в рукаве, – неожиданно со смешком говорит Ольга, откидываясь на спинку стула.
– Что ещё за туз? – насторожившись, спрашивает Анфиса.
Оля уходит в нашу детскую и довольно быстро возвращается обратно с включённым планшетом, где в переписке с самого утра юноша по имени Антон обеспокоенно интересуется у Ольги, куда она пропала почти на неделю и как дела у её семьи, всё ли в порядке.
Старшая сестра хитро улыбается и начинает под нашу диктовку писать ответ И-Скан-Дэру.
Когда стоишь на границе леса, всматриваясь в сизые облака над грядой деревьев, хочется уйти в чащу, утонуть в ней и раствориться как в утреннем тумане. Пробирающий до костей холод и тьма так и пьянят, словно там, за редким пролеском, дожидается что-то особенное, что-то древнее и неизведанное. Именно то, чего ты так долго искал всю жизнь, то, в чём всегда нуждался.
Гогот гусей, глухой собачий лай и пение птиц – вот и вся музыка здешних мест. Где-то под завалами прелой травы слышен писк полёвок, но сделаешь шаг, и они сразу же замолкают. И ветер ещё никогда не был так сладостен и свеж, как сегодня. Кажется, его дыхание полно самой жизни.
Мы тихо ступаем меж деревьев, испытывая при этом какой-то благоговейный трепет, будто прямо сейчас перед нашими глазами оживут старые истории про ведьм, собирающихся на шабаш в густой чаще в полнолуние. Только наш шабаш будет проходить в дневное время и иметь совершенно другой формат: ведь сегодня нам предстоит заманить в ловушку хитреца и вора И-Скан-Дэра и захлопнуть её прежде, чем он успеет воспользоваться силой своего взгляда.
Вскоре мы ступаем на едва заметную тропинку, уводящую ещё глубже в лес – именно туда нам и нужно. Витая вытоптанная дорожка приводит нашу команду к утопающей в зарослях травы беседке. Она кажется очень неуместной в сердце леса, вдали от дорог и в паре километров от края деревни, но на самом деле ей тут самое место. Живописная маленькая беседка, покрытая потрескавшейся голубой краской, прячется за пологом ядовитого плюща, обвившего стены и крышу, и укрыта от чужих глаз высокой травой, щекочущей подбородок своими колосками.
