– Не оставлю, Дима, милый мой… Никогда не оставлю!..
Они ещё почти минуту стоят так, вдвоём в прихожей, просто обнявшись и закрыв глаза, впитывая тепло и любовь друг друга. Лера и Оля тихонько выглядывают из кухни, радуясь наступлению мира в наших рядах.
– Ты ведь, наверное, совсем голодный? – Анфиса отмирает. – Пойдём скорее за стол. И вы, тройняшки, быстро мыть руки и ужинать!
Нам несколько раз повторять не нужно: уже через секунду мы все сидим за столом и, сглатывая слюну, вдыхаем ароматы Ольгиной стряпни. Старшая сестра раскладывает по тарелкам тушёные овощи и куриные окорочка, обильно поливая всё это густым соусом, приготовленным явно по собственному рецепту. Я быстро обмакиваю палец в беловатую субстанцию с вкраплениями каких-то травяных специй, но на вкус она оказывается такой кислой, что аж скулы сводит.
Первые минуты мы просто все молча едим, даже не поднимая головы. Дима опустошает тарелку в считаные мгновения и сразу же просит у Ольги добавки, хотя раньше за ним любви к овощам мы не наблюдали. Но, видимо, почти целые сутки затворничества в комнате творят настоящие чудеса.
Едва голод утолён, а грязная посуда убрана со стола, мир вокруг сразу кажется намного лучше, чем он есть на самом деле. И вроде бы всё неплохо: гнездо очищено и на какое-то время защищено, Анфиса опять с нами, в доме появились деньги и продукты – чего же ещё желать? Но у нас по-прежнему остаётся одна огромная нерешённая проблема – И-Скан-Дэр жив и горит желанием отомстить всем нам.
– Надо же, я никогда даже подумать не могла, что опять услышу его имя, – тихо признаётся тётя, разливая горячий чай по нашим чашкам.
– А тебе что-нибудь известно о смерти его брата Ар-Ри-Дэя? – спрашивает Оля.
– Известно. Наверное, вы помните, с чего всё это началось. Валафамида как-то навещала нас с Инессой и просила помощи в поимке двух преступников, забредших в её закрытое измерение…
– Мне оно не показалось таким уж закрытым, – прерывает её Дима и берёт из вазочки печенье. – Мы туда попали без каких-либо проблем.
– Оно считается закрытым потому, что некогда Валафамида, как и все её предки, отслеживала любые самодельные лазы между мирами и уничтожала их, сторожила естественные проходы в тех местах, где ветви соприкасаются. Попасть на её дерево без проблем всегда было возможно только с помощью медного ключа и только через одну-единственную дверь – дверь её собственного дома. Это измерение опасно, и таким образом Валафамида следила за порядком. Но однажды к ней на дерево обманом попали двое братьев, закоренелых преступников и путешественников между измерениями.
– Это были И-Скан-Дэр и Ар-Ри-Дэй? – спрашивает Лера.
– Верно. Мы с сестрой мельком слышали об их грязных делах в других мирах, но никогда даже подумать не могли, что они доберутся до нашего дерева: ведь в бескрайнем Лесу бесконечное множество измерений. Однако их сеть запутанных ходов и лазов всё же коснулась и нашего мира, соединив его с деревом Валафамиды. Она горела желанием поймать преступников, досаждающих всем стражам Леса, но ей требовалось наше содействие. Тогда-то Инесса и протянула ей с дочерями руку помощи.
Я медленно пью горячий чай, поглядывая в приоткрытое окно кухни. На улице в вечернем сумраке ярко светятся окна соседней многоэтажки, трепещут листья на деревьях и слышна вдалеке сирена «Скорой помощи». В такой атмосфере история Анфисы кажется ещё таинственнее, будто она рассказывает нам страшилку возле костра в ночном лесу. Кругом летают светлячки, шумит ветер в кронах и где-то в отдалении пронзительно кричит ночная хищная птица.
– Я не участвовала в охоте и не знала преступников в лицо, но Инесса тогда применила всё своё мастерство и опыт, чтобы схватить И-Скан-Дэра и его брата. Я знала обо всём с её слов. Знала, что Валафамида пожелала заточить воров в темницу в её измерении, знала, что она опоила их своими травами и эликсирами, погрузив в забвение. Так они и должны были провести остаток своих дней, чтобы не навредить больше ни одному из миров.
– Как же тогда И-Скан-Дэр смог освободиться? – не может сдержать любопытства Лера. Пока никто не видел, она набила за обе щеки леденцов и теперь сидит совсем как маленький джунгарский хомячок, озаботившийся подготовкой запасов.
– Незадолго до своей кончины Инесса по просьбе Валафамиды отправилась к ней на дерево. Тогда-то и выяснилось, что Ар-Ри-Дэй умер в своей камере. Он был болезненным малым, и эликсиры Валафамиды вызвали необратимые изменения в его организме, которые и привели к смерти. Валафамида посчитала правильным сообщить об этом его брату. Но это трагическое известие дало И-Скан-Дэру силы бороться. Ему удалось ослабить действие трав и эликсиров и, вырвавшись из забытья, сбежать, прорыв из камеры ход на наше дерево. Инесса и Валафамида недооценили этого вора и его жажду жизни.
– Кажется, тот самый лаз, через который он сбежал, мы и видели в аудитории в художественной школе, – вспоминаю я. Оля кивает, подтверждая мою догадку.
– Инесса с Валафамидой как раз готовились начать новую охоту на беглеца, когда случилось то, что случилось…
