– Но это же страшно, мой добрый Франц Фердинанд, и я не понимаю вашего спокойствия! – воскликнул кайзер Вильгельм. – Наш враг – ведь несомненно, что этот ваш герр Сергий поддерживает враждебную нам коалицию – одновременно обладает задатками Карла Великого и полномочиями преемника Христа, а вы так спокойно об этом рассказываете! Совсем недавно при его участии в Восточной Пруссии потерпел поражение двадцатый армейский корпус, множество наших храбрых солдат и офицеров были убиты, а все прочие попали в плен. Ударами с воздуха чудовищных летательных аппаратов повреждены железнодорожные станции и мосты восточнее Вислы. Железнодорожное сообщение прекращено, перевозка войск и снабжение невозможны. В результате этих действий вашего ужасного знакомца под угрозой разгрома оказалась вся наша восьмая армия, и мы не можем понять, что следует делать в сложившейся ситуации. Наш начальник штаба генерал Мольтке рекомендует снять с Парижского направления четыре корпуса, чтобы прикрыть рубеж Вислы. Для Парижской операции это будет катастрофа – ведь тогда у нас не хватит сил овладеть этим новым Вавилоном, эпицентром похоти и разврата.
– Мой добрый Вильгельм, – хмыкнул Франц Фердинанд, – взять Париж, и тем более с ходу, невозможно без разгрома всей французской армии. Ваши генералы, когда видят, что решить поставленную задачу невозможно, начинают подгонять свои расчеты под желаемый результат. Даже без отсутствия сопротивления на бельгийской территории невозможно совершить обходной маневр к Парижу меньше, чем за месяц. За это время во Франции успеют полностью завершить мобилизацию, сформировать резервные соединения и перебросить их по железной дороге к Парижу. Дальнейшее вы можете представить себе сами. Свежий и многочисленный враг засел на укрепленных рубежах, а ваши солдаты подходят к Парижу, изнуренные месяцем форсированных маршей, буквально засыпая на ходу. Встречный контрудар французов с большими потерями ваших уставших войск в таких условиях фактически неизбежен.
– Шайзе, шайзе, тридцать раз шайзе! – воскликнул Вильгельм, а потом тихо спросил: – Об этом вам тоже поведал герр Сергий?
– Да, – подтвердил Франц Фердинанд, – ведь ему прекрасно известно, где разбросано то дерьмо, в которое нам еще предстоит наступить. А еще он считает, что враг врагу рознь. С одним врагом после его разгрома можно договориться, оставить его при власти и даже снабжать добрыми советами, при условии дружественного отношения к России. Другие враги у него смертельные – их, разгромив и победив, пленяют, судят, а потом сажают на кол и отправляют эту художественную инсталляцию туда, где живут их друзья и единомышленники, чтобы те знали, что есть на этом свете Бич Божий. А иногда от смертельных врагов герра Сергия и вовсе не остается ничего, кроме кровавых лохмотьев, ибо даже взять их в плен он посчитал ниже своего достоинства. Врагом первого типа для него был Наполеон Бонапарт, врагом второго типа – малоизвестные в Европе монгольский хан Батый и аварский каган Баян. Мы с вами, мой добрый Вильгельм, пока проходим по первому типу, и не дай Всемогущий Боже, чтобы вы совершили нечто такое, из-за чего герр Сергий изменит к вам отношение…
– Но… Восточная Пруссия! – возопил кайзер. – Это же самая лучшая жемчужина в моей короне, а ваш герр Сергий собирается передать ее моему никчемному кузену Никки…
– А кто, мой добрый Вильгельм, заставил вас объявить войну России – вместо того, чтобы просто надавать по голове моему воинственному дяде? – тихо произнес Франц Фердинанд. – Все имеет свою цену, и, очевидно, герр Сергий считает, что Восточная Пруссия – это ваша расплата за объявление войны Российской империи, являющейся главной осью приложения его усилий в этом мире. То, что хорошо для России, считает он, хорошо и для всего мира.
– Но почему Господь считает настолько важной именно Россию, что позволяет своему слуге давать ей такое несправедливое преимущество? – снова вскричал кайзер. – Ведь это же дикая земля диких людей, где по улицам городов ходят медведи, а большая часть населения не умеет ни читать, ни писать!
Франц Фердинанд грустно ухмыльнулся и сказал:
