– …но ничего. У меня появилась идея, как выманить его из пучины озера Мутт и приструнить. Рыба безмозглая – она и есть рыба, – презрительно скривился сканд Конелли, бормоча себе под нос и по-прежнему не обращая внимания на Дэкстера. – Вот и устроим подлёдную рыбалку, хе-хе. А в качестве наживки будет наш милый мышонок Хильди.
– Наживки?! – вскрикнул Дэкс, уже плохо соображая от накатившего ужаса. – Вы что, хотите насадить её на крючок, как червяка?!
– Хватит нести чушь! Лучше спи! – сканд Конелли бросил недовольный взгляд на Дэкса и снова щёлкнул пальцами, после чего тот обмяк на ремнях, а веки налились тяжестью. – Ты погостишь у меня, глупый мальчик, а Хильди мы тем временем отправим записку. Ты будешь приманкой для неё, а она – для него. Пойду схожу за ней.
Вопреки сказанному он откинул балдахин и улёгся на кровать.
– Шваххово немощное тело… И девка бестолковая, скачет туда-сюда, как хеймова лопендра в брачный период. Эти порталы меня скоро доконают. Каждый переход – и столько сил, чтобы скрыть магию… Да, лучше отправлю только душу.
Бубня под нос какой-то бред про левиафанов, хаос, голод, незаживающую руку и дряхлую старость, он повернулся на бок, подтянул одеяло до подбородка, а ладонь здоровой руки подложил под щёку. Под это бормотание и у Дэкса слипались глаза. Он уже почти заснул, когда сквозь ресницы прикрытых век заметил чёрную тень, что отделилась от старика, проползла неровной дымчатой кляксой по полу и скрылась с линии обзора. Повернуть голову Дэкс по-прежнему не мог, да и не хотел. Тягучая дрёма окончательно завладела его сознанием, утягивая в мир грёз, туда, где Дэкс был уважаемым скандом, владельцем огромного особняка со множеством слуг, а любимая жена ждала его в спальне. Почему там стояла огромная крестовина, а Хильди игриво пробегалась по ней пальчиками и призывно улыбалась, Дэкс не задумывался. В тот момент он просто был счастлив.
Светлые мысли пришли мгновением позже, но на щеке Олафа уже наливалась кровью царапина, а позади, прямо возле его уха, из стены торчала остроконечная снежинка размером с ладонь.
– Ну ни швахха себе, радушный приём, – присвистнул Олаф.
Одной рукой он потёр щёку, а взгляд скосил на снежинку, которая стремительно таяла и уже через миг упала на земляной пол тяжёлой каплей.
– Напугал, – буркнула Хильди в оправдание.
– Добей! – надрывался Ори. – Нечист он! Опасен! Я чувствую.
Хильди и сама видела, что Олаф хоть и казался детиной-простачком, но словно за маской напускного фырканья и шумных возмущений царапиной на неё смотрел кто-то иной. Не такой, конечно, как Торвальд, сквозь бирюзу взгляда которого ощущался истинный хищник, зверь. Олаф же был скорее цепким и оценивающим, как сканд Брой из управы, только каким-то неправильным… Не могла она подобрать нужного слова.
«Так, Ори, хватит подначивать. Это всего лишь Олаф. Да и не поняла я, как так вышло… снежинка эта. Второй раз не повторю», – мысленно ответила она взбудораженному элементалю. – Успокойся.
– Да я спокоен, как драккар в штиль, – выдохнул Олаф, но в его голосе звучал сарказм. – Штаны вот только поменять надо бы.
«Ох, опять что-то ляпнула вслух. На нервах, не иначе».
Хильди развернулась и зашагала вперёд по коридору – мрачному и тёмному, как и в прошлый раз, когда они бродили тут с Ингваром.
– Не поворачивайся к нему спиной! – не унимался Ори.
Хильди оглянулась через плечо, но Олафа интересовала не она, а земляные стены коридора, затянутые паутиной и пылью.
Хотя Ингвар и уверял в тот раз, что обычно с коридорами всё в порядке и они совсем не страшные, а магические сбои случаются крайне редко, похоже теперь снова настал тот самый случай. Или же каменный артефакт услышал её немую мольбу и направил прямиком к лисьей йотунше. Однако Олаф, чьи шаги раздавались за спиной, был теперь совершенно некстати. И это раздражало. Йотунша – единственная надежда хоть что-то узнать про Торвальда, а с ненужным свидетелем…
«Объявится ли она?»
– Так куда тебя ректор отправил? – спросил Олаф, так и не дождавшись от Хильди каких-либо разъяснений.
– В зимний сад иду.
– О, это прекрасно. Но меня дорога смущает. Ты чувствуешь?
– Что?
– Не знаю. Что-то. Что-то не то.
– Если ты такой чувствительный, то не стоило вбегать за мной в коридор! – огрызнулась Хильди. – Зачем? Позже поговорить не мог?
– Да хотел тебе кое-что передать… – Олаф скользнул рукой во внутренний карман плаща.
– Осторожно! – завопил Ори. – Щит наизготовку, боевая стойка, Исаз на пальцы!
«Чего?!»
– Руну! Руну Исаз!
Хильди, совершенно сбитая с толку, осталась неподвижно стоять, глядя, как Олаф копошится в кармане. Паника Ори передалась и ей, но ничего из его советов она применить не могла, не умела. Казалось, что время почти застыло, превратилось в желе. И Олаф сейчас достанет…
«Что он достанет? Что у него там?» – билась единственная мысль, заглушая вопли Ори.
