Кас словно разговаривал с деревом. Он с досадой отвернулся. Хозяин топтался у входной двери с глубоко несчастным видом. Гостья, таинственно лишившаяся жизни. Это было совсем не то, чем желал бы прославиться хозяин гостиницы. Люди Вентилласа окружили повозку коронера, закрывая завернутое в саван тело Абриль от любопытных глаз. Торговцы сплетничали у дверей своих лавок, повернувшись спиной к городскому инспектору, стоявшему с мрачным выражением лица в компании со священником, отцом Эмилем. Люди сидели верхом на лошадях и в экипажах. На другом конце площади, по диагонали от Каса, задержалась женщина на лошади. Кас посмотрел мимо нее.
А потом вгляделся в женщину.
На ней было платье для верховой езды цвета ржавчины. Ее выправке мог бы позавидовать даже хорошо обученный солдат. Шляпка незнакомки напомнила ему широкие головные уборы, в которых фермеры работали на рисовых полях. Только эта шляпа, того же осеннего оттенка, что и ее платье, была намного больше. Ее поля выдавались на два фута по бокам от головы и опускались достаточно низко, чтобы скрывать ее глаза. Кас мог видеть лишь ее улыбку. Одинокая женщина, улыбающаяся от вида трупа, уезжающего на катафалке.
Кас шагнул вперед, заставив умолкнуть Вентилласа, разговаривавшего с Линой. Они повернулись посмотреть, что же привлекло внимание Каса. Леди на лошади откинула голову назад – но слишком быстро, чтобы Касу удалось разглядеть ее лицо. Она заметила, что Кас на нее смотрит, и ее улыбка исчезла. Не успела она развернуть лошадь, как Кас бросился за ней.
Кас не забыл свой город. Улицы и переулки, рыночные площади. Он точно знал, где он находится, пока преследовал эту женщину. Он скакал на лошади, что ему не принадлежала, – он украл ту, что оказалась ближе всего. Ее владелец был слишком ошарашен, чтобы что-то возразить, когда Кас вскочил в седло и пришпорил лошадь. Бросив быстрый взгляд через плечо, Кас увидел, как мужчина рядом с Вентилласом потряс кулаком и закричал.
Женщина резко свернула направо и скрылась из виду. Он не мог скакать так быстро, как хотел. На улицах играли дети, толпились женщины с рыночными корзинами. От предупреждающих криков Каса люди лишь двигались еще медленнее. Они смущенно оглядывались вокруг, а потом, увидев его, в панике отскакивали в сторону. Он свернул за угол как раз вовремя, чтобы увидеть хвост лошади, скрывшейся в переулке за лавкой мясника.
В переулке было очень скользко от крови и разбросанных частей туш. Над ними роились мухи. Выругавшись, Кас натянул поводья, чтобы лошадь шла помедленнее. Мясник высунул голову из окна. Сначала от любопытства, а потом с болезненной обреченностью, когда Кас с сердитым взглядом указал ему на кроличьи головы и хвосты, раскиданные повсюду. Если он не сломает себе шею, то непременно сообщит этот адрес городскому инспектору Гаспару. Лошадь дошла до конца переулка. Женщину нигде не было видно, но мальчик, стоявший в дверном проеме одного из домов, крикнул:
– Лорд Кассиа! – И указал налево.
Отсалютовав ему, Кас свернул налево. Лошадь поскакала быстрее. Кас теперь видел женщину далеко впереди себя. Эта улица вела к западным воротам. Дорога за ними вела через долину прямо в лес. Если она доберется до деревьев, он ее потеряет. Но расстояние между ними сокращалось. Она все чаще оборачивалась к нему. Ворота уже виднелись впереди. Широко открытые. Охраняемые людьми в пальмеринском красном.
Это была сестра-самозванка Абриль. Лучница, целившаяся в Фаустину. Женщина, что скакала на этой лошади, была ответом на огромное множество вопросов.
– Помогите! – вдруг завопила женщина. – Пожалуйста, спасите! – Она помахала стражникам, а потом указала на Каса позади себя. – Он хочет на меня напасть!
Не веря в происходящее, Кас смотрел, как она проезжает через ворота и позади нее смыкается ряд стражников, преграждая ему путь.
– Стой! – закричал стражник.
Кас натянул поводья. Они не дали ему возможности объясниться. Один из солдат схватил поводья, другой стащил Каса с седла и швырнул в грязь. И тут же его пнули в бок. Опешивший Кас думал лишь о том, что давно его уже вот так не избивали. Как легко забывается боль.
– Ты кем себя возомнил, чтобы преследовать честных женщин на улицах?..
– Стойте! Прекратите! – К ним в ужасе бросился еще один стражник. – Отпустите его! Это же лорд Кассиа!
– Что?!
Зарычав, Кас оттолкнул от себя руки, внезапно ставшие заботливыми и предлагающими помощь. Обхватив руками ребра, он, ковыляя и спотыкаясь, побежал к воротам.
Слишком поздно.
Всадница скакала по дороге. Прочь из города, прочь от сведения счетов. Она становилась все меньше, пока, не достигнув опушки леса, не остановилась. Женщина развернула лошадь, замерев лицом к воротам. Кас знал, что она его видит. Секунду спустя она высоко подняла шляпу и помахала ею.
Кас ухватился рукой за стену, делая резкие вдохи. Он не видел ее лица. Незнакомка была слишком далеко. Но он был уверен, без единой тени сомнения, что она смеется.
– Как они могли тебя не узнать! Посмотри, да просто посмотри на себя! Ты же пропал всего на три года, а не на двадцать!
