Інформація, яка надходила до імператорської резиденції в останні дні, лише підтверджувала, що такими передчуттями не варто нехтувати. Події розгортались надто стрімко.
Вірус, котрого ховав у срібній капсулі Біргір Ян, зупинити не вдалося. Кількість заражених, незважаючи на всі карантинні блокади та надзвичайні зусилля медиків, обчислювалась вже сотнями тисяч. Клінічна статистика давала стовідсоткову смертність.
Сам Ян перед смертю лише бурмотів незрозумілі молитви, над розкодовуванням яких все ще працювали кріптографи та спеціалісти з релігійних культів. Невдовзі інша смертельна хвороба, подібна на епідемічний правець, почала швидко поширюватись Арпікраном. Медичний центр Першого флоту обіцяв синтезувати більш-менш ефективні ліки протягом кількох діб.
Імператор наказав всім населеним світам готуватись до боротьби з епідеміями. Поки уряд проводив мобілізацію медичних працівників, Сайкс шукала Око Богині. Вона вивчила записи допитів Знаючих, котрі проводились за наказами Яна на «об’єкті 22», і переконалась, що головною метою адмірала була не боротьба з Планетою Жінок, а пошуки невеликого кристалу, зовнішньо подібного до рубіну. Судячи з тих записів, лише одна із замордованих у секретній тюрмі Преподобних сестер визнала, що її прапрабабця причетна до історії легендарного камінчика.
Та давно померла Знаюча жила за доби занепаду держави Сіоранів. При народженні її назвали Кусбою, і вона, всупереч давній традиції, не змінила імені при посвяченні у Знаючу. Кусба належала до нечисельного, але шанованого клану Єке, що вів своє походження від шаманської родини, яка з незапам’ятних часів мешкала на північних схилах Алтайських гір. Предки Єке в давні часи ухилилися від навернення до ісламу, втім еміри з династії Шибанідів не бридилися звертатись до них за порадами.
Клан Єке майже без втрат пережив темну добу генетичного тероризму і приєднався до числа тих сімнадцяти родових спільнот, котрі першими переселились на Магонію-Піфію[36]. Жінки цього клану посідали високе становище в ієрархії планети, їхні імена були вписані в переліки Святих Матерів, командирів зорельотів та координаторів секретних проектів. Майже чотири століття історія родини Єке впліталась в історію Планети Жінок, доповнюючи її не найгіршими сторінками.
Отже, вирішила Сайкс, саме у такій родині могло зберігатись і передаватись з покоління в покоління Око Богині. Тесленова радниця також належала до родини піфійських першопоселенок з числа Сімнадцяти кланів й добре знала, що далеко не всі родові таємниці потрапляли до інформаційних скарбниць та публічних архівів Планети Жінок. Зрештою, корпорація Знаючих ніколи не вимагала від своїх членів оприлюднення подібних секретів. У цьому Святі Матері наслідували не лише древніх земних жриць, але й рептилоїдів.
Завдання Сайкс ускладнювалось тим, що клан Єке згас (не без допомоги зловісних катів Джи Тау) і останні представниці шаманського роду забрали його секрети до своїх гробниць.
Вона звернулась до Ради Двадцяти Трьох з проханням надати їй вичерпні дані про Кусбу та її клан. Святі Матері, порадившись, зглянулись на її прохання і доправили до імператорської резиденції терабайти інформації.
Ще перебуваючи в реабілітаційному центрі, Сайкс відважно пірнула в архівні нагромадження Магонії. Вона мобілізувала всі свої ментальні здібності та ресурси вживленої кібернетичної пам’яті для осягнення та упорядкування величезних обсягів інформації. За кілька днів файли, присвячені Преподобній Кусбі та іншим видатним представницям клану Єке, прислала і Квантова Цитадель. Переглядаючи облікові записи, рейсові документи, родові таблиці, звіти та спогади, радниця імператора крок за кроком наближалась до останніх згадок про зниклу святиню каїнітів.
У медитаціях вона намагалася вловити відлуння згаслої особистості Преподобної, почути підказки з-за обрію чотиривімірного всесвіту, але цей рівень залишився неприступним. Тим завзятіше Сайкс взялася за обробку даних.
У біографії Кусби вона знайшла згадки про дві її мандрівки. На Землю і потім до Тіронії. За сто шість років життя Преподобної вона здійснила лише ці міжзоряні перельоти, котрі відбулися практично один за одним. З Тіронії Кусба повернулася на Піфію, щоби вже не залишати Планету Жінок аж до самої своєї смерті.
Таке враження, подумала Сайкс, що Кусба щось отримала на Землі і перевезла це «щось» на Тіронію. Тепер радниця імператора зрозуміла, чому Ленго вирушив саме до колонії у системі Хаябуси. Певне, він отримав від когось — чи не від самого Яна? — інформацію про підозрілу мандрівку гіпотетичної хранительки Ока. Ленго вирішив, що Кусба сховала камінь у руїнах підземного порталу.
