- Держись позади меня, - велела она шепотом, следуя за гепардом.
- Вообще-то я и сама могу за себя постоять! – ответила возмущенно Люси, и в ее голосе Сьюзен услышала эхо Эдмунда. Да сестренка также упряма и самонадеянна, как брат! Куда они все лезут, нет бы послушаться совета более опытного товарища… «Это кто здесь опытней?» - прозвучал в голове голос совести, но Сьюзен отмахнулась от него. Конечно, Люси прилагала куда больше усилий, чтобы научиться драться, но стреляла золотая королева по-прежнему лучше… Да и старше она была, а значит, умней и мудрей!
Впереди послышались голоса, и нарнийцы вовсе замедлили ход. Теперь любой неосторожный шорох мог выдать их, и следовало быть особенно осторожными. Лес редел на глазах – они практически подошли к подножию западных гор. Серые исполины пронзали своими пиками небеса, служа природной границей Нарнии. Люси прижалась к дереву и незаметно выглянула наружу.
У узкой тропы, ведущей вглубь гор, стояло несколько человек, облаченных в грубые кожаные доспехи. Это были не нарнийцы. Волосы их были черны, как и глаза. Чужаки негромко переговаривались между собой, и у одного из них с пояса свисало несколько убитых животных, от вида которых сердце словно пронзили стрелой навылет. Это точно были браконьеры, но откуда они взялись, девочка понятия не имела.
Сьюзен же кусала губы, разглядывая охотников из своего укрытия. Она как раз таки догадалась, кто они. Скорее всего, это были тельмарины – их малонаселенные земли лежали по ту сторону Западных гор. Птицы Эдмунда уже однажды засекали их на территории Нарнии, и Питер вынес чужакам предупреждение, чтобы больше они не смели вторгаться в страну Аслана. Государь сделал скидку на то, что народ Тельмар был изолирован от остального мира и не знал о том, что в Нарнии власть переменилась, однако чужеземцы опять были здесь спустя несколько лет. И собрали с богатых зверьем краев свой кровавый оброк.
Сьюзен поймала взгляд Люси и мотнула головой, говоря: «Нужно уходить отсюда!». Для нее и не существовало иного выхода – вряд ли охотников только двое. Опасно вступать в бой с нарушителями границ, которые сделают все, чтобы их не поймали. Неизвестно, чего от них можно ждать, - лучше вернуться к Питеру и все ему рассказать. Уж государь-то определит, что делать с жестокими тельмаринами, которые повадились приходить в Нарнию на добрую охоту… Однако Люси нахмурилась и многозначительно посмотрела на каменистую тропу, ведущую в горы. Она явно не собиралась уходить прочь. Сьюзен нахмурилась, повторила свой «тонкий» намек. Почему младшие такие упрямые и не умеют вовремя отступать?!
Люси вместо ответа выпрямилась и вышла из-за дерева. Старшая королева невольно застонала, когда раздался звонкий возмущенный голос сестры:
- Как вы посмели охотиться на этих землях?!
Чужаки все подобрались, не сводя взглядов с девочки, которая разгневанно и бесстрашно сверлила их глазами. По тому, как решительно они опустили ладони на рукояти мечей, Сьюзен поняла, что миром дело не окончится.
- Склоните головы перед королевами Нарнии! – крикнул один из воинов, желая предотвратить вооруженный конфликт. Ведь стоит им выказать даже намек на агрессию, и судьба их будет незавидна. Девушка, встав рядом с Люси, пристально осматривала скалы. Что-то ей подсказывало, что тельмаринов гораздо больше. Интуиция стрелка не обманула ее. Слабое шевеление в тени гор не утаилось от ее зорких глаз, и вот с криком на землю рухнул чужеземный лучник, уже приготовившийся стрелять в нарнийцев.
Завязалась драка. Из тени скал вышли еще несколько воинов, прежде прятавшихся. Видимо, охотники решили воспользоваться малочисленностью нарнийцев и, уничтожив всех свидетелей, вернуться на свои земли незамеченными, однако воины не собирались сдаваться просто так. Гепард с рычанием накинулся на нападающих, сатиры выхватили клинки. Люси также обнажила свой кинжал, жалея, что не захватила меч. Уж с ним-то было бы куда удобнее! Нарушители границ не уйдут, не скроются от справедливого наказания, пока она стоит тут, на страже Нарнии и ее жителей, чья кровь пролилась от их грязных рук. Словно львица, кинулась тринадцатилетняя девочка в бой, и тело ее вспомнило все уроки, что преподал Питер. Браконьер не ожидал от нее такой прыти и дорого за это заплатил. К врагам Люси не испытывала никакой жалости и била без тени сомнений. Но стоило ей отвернуться от поверженного второго, как над ней навис крупный мужчина. Королева судорожно вздохнула, глядя в его черные глаза… И он вдруг остановился, уставившись куда-то ей за спину.
- Назад, или я выстрелю, - процедила Сьюзен, держа его на прицеле. Тельмарин медленно опустил руку с мечом, выпустил из ладони клинок. Оружие с шорохом упало на траву. – Лу, иди сюда. А ты не шевелись!
