«Я выстрелю, если шелохнется!» - думала девушка, не отрывая глаз от замершего противника. Никогда прежде она не убивала на столь близком расстоянии, да еще и безоружного. Но даже голыми руками воин мог нанести Люси непоправимый вред, а значит, при малейшем движении стрела с красным оперением оборвет его жизнь. И рука Сьюзен Великодушной не дрогнет, ибо за свою сестру она была готова нашпиговать врага стрелами, точно ежа.
Когда Люси наконец оказалась рядом, старшая королева коротко приказала сатирам связать мужчину и опустила лук, только когда тот был окончательно обезврежен. Из ее груди вырвался облегченный вздох, а руки сами собой прижали к себе младшую сестру, за которую Сьюзен так испугалась! Ведь ее могли поранить, убить… На ресницы наворачивались слезы, и девушка быстро вытерла их рукавом платья. Не отпуская Люси от себя, она велела:
- Отвезем его в Кэр-Параваль! Свяжитесь с ближайшим селением, пусть сюда пришлют воинов. Пристально следите за горами!
- Как прикажете, Ваше Величество, - сатир сразу помчался выполнять ее волю. Сьюзен глубоко вздохнула, прижимая к себе такую храбрую и самоотверженную Люси. Лучше бы она была менее боевой…
***
Эдмунд не нравилось быть глашатым бед в той же мере, в какой не нравилось самому выслушивать плохие новости. Он думал, что утром настроение было безнадежно испорчено ссорой Сьюзен. Ха, наивный. Теперь та перепалка казалась неважной и глупой, а вот о проблемах, которые возникли так внезапно, так сказать было нельзя. И очень жаль.
- Ну что? – воскликнула Люси, стоило младшему королю показаться в дверях тронного зала. Здесь, в сердце Кэр-Параваля, был собран срочный военный совет, на котором присутствовали и сестры. Сьюзен прежде не выказывала особого желания участвовать в таких мероприятиях, но сейчас обстановка была слишком напряженной. Эдмунд поджал губы: сестра, кажется, вознамерилась сломать все устоявшиеся традиции. Мало того, что миролюбивая королева, не терпящая кровопролитий и битв, показала себя отважным и разумным воином, так еще и на собрание пришла! Грядут большие перемены… Но это сейчас совсем не важно.
- Я допросил этого мерзавца, - сказал юноша, вставая на свое место. – Он из народа Тельмар, как и предполагала Сьюзен. Они повадились пересекать горы и вторгаться на нашу территорию, пополняя свои запасы мехов и мяса.
- Очень странно, - заметил рассудительный Ореиус. Кентавр, как и прежде, занимал высокий пост подле государя, который был очень мрачен. Питер и так догадался обо всем, что произошло. Доклад Эдмунда только подтвердил его мысли. – Уже несколько лет как они не подавали о себе знать и вели себя корректно. Не нарушали границ после вынесенного им предупреждения.
- Любой покой рано или поздно кончается, пора бы это уже уяснить, - ответил Верховный король. – Вопрос в том, как давно они орудуют в горах. Эд?..
- Это первый случай. Моя полиция тщательно следит за порядком по всей Нарнии… И донесла мне о разбитом лагере за пару минут до возвращения девочек, - юноша усмехнулся. – Люси очень вовремя вытащила Сьюзен на прогулку, ничего не скажешь.
- Вторжение на нашу территорию. Убийство наших жителей… – медленно произнес Питер.
- Те звери были неразумны, - заметил один из военачальников. Государь прищурился и стальным тоном осведомился:
- Вы считаете, это что-то меняет? Одного пересечения границ хватает на жесткий ответ с нашей стороны, а уж нападение на королев Нарнии ради утаивания собственных грехов и вовсе не лезет ни в какие рамки! Если Тельмар хотели добиться того, чтобы их вышвырнули с гор, то они достигли своей цели!
- Ваше Величество, это очень рискованный поход, - возразил встревоженно Ореиус. – Война в горах очень отличается от привычных нам сражений. Район там малоизученный, и при всем моем уважении к разведке с воздуха невозможно заметить все ущелья и тропы, которые браконьерам наверняка известны.
Эдмунд раздосадованно вздохнул. С этим поспорить он не мог. И впрямь, птицам не дано проникнуть во все тайны Западных гор, пронизанных сетью пещер и скрытых от чужих глаз тоннелей. Горные бараны могли бы решить эту проблему в два счета, но король не успел завербовать их.
- Плюс кентавры не смогут там биться. Очень велик шанс покалечиться даже в мирной обстановке – не приспособлены мы для такой местности. Довольствоваться придется лишь сатирами, людьми и зверями, - закончил мрачно генерал. Питер глубоко задумался, уставившись на карту, на которой была изображена широкая гряда гор, отделяющих Нарнию от земель Тельмар. Сьюзен вполголоса заметила:
- К тому же подозрительно, что они так нагло заявили о себе, не обладая ни силой, ни могуществом. Тельмар - слишком малочисленный народ, а их страна недостаточно неразвита, чтобы набраться такой дерзости…
- Что ты имеешь в виду? – не поняла Люси. Сьюзен покосилась на Эдмунда и пространно ответила:
- Однажды Тархистан пытался захватить те территории, но Аслан изгнал их оттуда… И это не значит, что южная империя лишилась всех контактов с Тельмар. Возможно, их кто-то подтолкнул к этому…
