- Хорошо, не буду, - отозвался король отстраненно. Он уже привык заканчивать словесные пикировки первым. Никто не испытывал его терпения так рьяно, как Кара, но в то же время никому другому это и не позволялось делать. Ум Эдмунда занимали другие мысли, не связанные с женой. Та, ощутив это, не стала действовать на нервы и гордо удалилась, не дожидаясь специальной просьбы. Каре пришлось смириться с тем, что супруг четко и строго разграничивает свою жизнь на личную и рабочую и что эти половины он никогда не смешивает. Как муж иногда наступал на свою гордость и прекращал спорить по мелочам, чтобы не доводить дело до ссоры, так и жене пришлось поумерить свой пыл и не вмешиваться туда, куда не просят. Со временем люди притираются друг к другу, и те, кому это удается, живут вполне счастливо.
Да, таких поручений Эдмунду еще не давали. Мало того, что вопрос щекотливый и от него зависит не столько судьба Нарнии, сколько будущее самого Питера, а его королю совсем не хотелось разрушить из-за глупой оплошности. Исполнить воззложенную на него задачу нужно так, чтобы и своего добиться, и врагам не дать возможности напасть! Лучше всего, чтобы они вообще не знали о планах государя… Младший король прикусил губу, напряженно размышляя. Понятно теперь, почему Питер попросил именно его, а не Сьюзен, выступить в роли свата. Сестра, конечно, более зоркая и обходительная, но должной решительностью не обладает. Если придется действовать быстро, она спассует, а от этого может зависеть результат всей задумки. Эдмунд же заведовал тайной полицией, имел глаза и уши по всему миру и умел действовать скрытно. Не зря он был знаменит благодаря действенным засадам, а не доблестным сражениям в-открытую, которыми славился Питер Великолепный. Он имеет опыт в ночных тайных играх, но то было поле боя, а не полный интриг орландский двор. И на кону стоял сам факт жизни, а не вопрос счастья-несчастья, и ладно бы собственного, но брата! Впору было застонать, но как правильно заметила Кара, не Эдмунду было пассовать перед трудностями. И потому он подошел к поставленной задаче максимально серьезно.
Из своего отъезда он не сделал ничего необычного. Отбытие было лишено как помпезности, так и роскоши. Согласно установленной легенде, король отбыл в Орландию, дабы решить некоторые «возникшие неожиданно» торговые вопросы. Это объяснение легко отбило бы подозрения у простых обывателей, но не у искушенных людей, к которым, несомненно, относился король Лум. К разговору с ним Эдмунд готовился особенно тщательно: теперь, когда Арханна осталась сиротой, сам правитель взял ее под опеку и у него следовало просить дозволения на этот брак. Только вот прежде чем направиться к королю, молодой человек должен был сделать кое-что еще.
Благодаря счастливому – а может, и не очень, случаю, в коридоре он повстречал и необходимую ему леди, и несколько других знатных дам. Все склонились в глубоком поклоне перед правителем союзной державы, кидая на него любопытные взгляды. Эдмунд в сотый раз за пребывание в Орландии порадовался, что он уже женат, иначе юные охотницы за удачными партиями растерзали бы его яростней диких зверей. Слишком уж роскошной добычей был король Нарнии для местных прелестниц и девиц на выданье! Взгляды у них были хищными и оценивающими, но несколько разочарованными, ибо младший король уже был занят, и всем было это известно. А вот старший…
Эдмунду невольно стало не по себе. Он достаточно был наслышан о женском орландском обществе от Сьюзен и не хотел бы оказаться в нем по доброй воле. Даже жаркий коварный Тархистан был ему милей, чем мир интриг и тонких, изящных козней, продиктованных завистью и личной выгодой. Король едва прикоснулся к нему, а его уже воротило. Понятно, почему к старшей королеве отнеслись не с большой любовью и приветливостью – с таким могуществом и красой она оставляла возможных соперниц далеко позади, да и характером обладала не в пример лучшим, чем у них. Это Эдмунд мог сказать точно! От размышлений его отвлекла Арханна, вежливо поздоровавшаяся и спросившая, что привело его в Анвард.
- Политика и ничего, кроме политики, - вздохнул Эдмунд. Притворяться он умел лучше Питера, но делать этого не любил, хотя приходилось по роду деятельности. Знатные дамы, сообразив, что ничего интересного в беседе не намечается, исчезли из виду. Не сбавляя тона, король выразил свои соболезнования, на что девушка опустила глаза и кивнула. Белокурые волосы на фоне черного, но уже не траурного бархатного платья выглядели печально и контрастно. Слова нарнийца были искренними: хотя он и не сблизился с орландцем так, как Питер, их связывали мирные приятельские отношения. Жаль, что любитель поиграться с наядами – а водяных духов лорд Эснек навещал в каждый свой визит в Нарнию, отошел в страну Аслана. Эдмунд был уверен, что этот достойный человек своими трудами заслужил расположение Великого Льва.
