- Я начинаю понимать, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я представлял твои интересы?
- Если ты не возражаешь.
- Не предложи ты первым, я бы сам вызвался! – махнул рукой Эдмунд. – Разумеется, какие вопросы могут быть. Уж с моим-то опытом сватовства…
- Ты, кстати, не рассказывал об этом, - заметил Питер, не скрывая любопытства. Младший король усмехнулся, чувствуя себя хоть в чем-то опытным и матерым волком. Жаль только, что говорить было особо не о чем.
- Если ты о соблюдении официальной процедуры, то мы с Карой без этого обошлись. Я хотел разыскать ее отца, но как-то не сложилось. Да и не думаю, что он бы возражал… Но я уламывал Кару полгода.
- Как-то не обнадеживающе звучит, - протянул Питер.
- Это сложная и запутанная история, которая демонстрирует лишь мое упорство, а не несостоятельность в решении вопросов личного характера! – возразил Эдмунд. – Так что не сомневайся, будет тебе и согласие Лума, и невеста, и приданое. Только вот…
- Что?
- Это тебе, конечно, решать, но я бы не стал объявлять о принятом тобою выборе во всеуслышание. Пока Арханна находится вдали от нас, все еще может сорваться… С чьей-либо помощью, например. Мало ли!
- Мне бы очень хотелось верить, что твои мрачные предположения ложны… Но регулярно оказывается, что ты прав, - тяжело вздохнул Питер. – Конечно, я руководствуюсь личными мотивами в первую очередь, но этот союз будет выгоден и Нарнии с политической точки зрения…
Эдмунд кивнул. Не было смысла повторять, что брак Верховного короля свяжет Нарнию и родину его избранницы узами не менее крепкими, чем самих молодоженов. С Орландией правители и так дружны. Их страны соединены тонкими нитями заключенных договоров и соглашений, но они могут вспыхнуть и сгореть в один миг, а железный канат, образованный свадьбой, уже ничем не перерубишь. Никакому оружию это не под силу. Такой прочный союз полезен и Орландии, и Нарнии, а вот другим может прийтись не по вкусу.
- Всякое может случиться. Нужно быть ко всему готовыми, - добавил младший король. Питер помолчал, о чем-то напряженно раздумывая, после чего сказал:
- Я и прежде об этом размышлял. Ты только подтвердил мои смутные подозрения на сей счет. Пока Арханна не окажется в Кэр-Паравале, никто, кроме самых приближенных, не будет знать о моих планах.
- Она окажется здесь очень скоро, можешь не беспокоиться, - кивнул Эдмунд, облизывая губы и размышляя, на какое рискованное дело он добровольно подписался. Мысли об этом не выходили у него из головы весь путь до мистера Тумнуса, у которого следовало узнать обо всех тонкостях процедуры сватоства. Фавн обрадовался такой новости, но поклялся молчать и не разглашать этой тайны. Пока он доверял все таинства церемонии бумаге, чтобы король ничего не забыл, Эдмунд стоял рядом и размышлял о том, какую ответственность на себя взвалил. Да, он давно не новичок в дипломатических делах и нередко принимал судьбоносные для Нарнии решения. Одна только вражда с Теребинтией чего стоит! Он выступал от имени государя, нес его волю на островах и материке, но влиял на будущее страны, а не конкретно брата. Это так… волнительно. Даже немного боязно, но Эдмунд никогда бы в этом не признался. Даже Каре, но та и так все прекрасно поняла по его рассказу – уж жену он считал достаточно доверенным и близким лицом, чтобы разделить с ней эту тайну.
- И почему я не удивлена? – вздохнула девушка и усмехнулась. Поймав вопросительный взгляд короля, она пожала плечами. – Леди Сьюзен считала, что мы с тобой скоропалительно поженились, хотя были знакомы несколько лет. А Питер с Арханной… Даже двух месяцев нет. Любопытно, что она скажет на сей счет?
- Да ничего не скажет. Забыла, что они с Арханной близкие подруги? – пробубнил Эдмунд, утыкаясь в трактат, составленный мистером Тумнусом. Содержимое заставило его глухо застонать.
- Ну да, действительно. У меня не было таких связей, - язвительно заметила Кара, но наткнувшись на укоризненный взгляд супруга, вздохнула и махнула рукой. – Лично против Арханны я ничего не имею. Пусть делают, что хотят…
- Жаль, что мне это в ближайшем будущем не светит! – в сердцах воскликнул Эдмунд. Как и всегда, то, что казалось простым делом, обросло деталями, от которых хотелось завыть в голос. – В этой процедуре столько мелочей, которые нужно обязательно учесть. О Аслан, на что я подписался… Можно мне в битву простым солдатом, а не сватом?
- Поздно, уже согласился, - фыркнула Кара. – Или Эдмунд Справедливый отступит перед трудностями?
- Эдмунд Справедливый никогда не отступает, но не потому, что им кто-то очень ловко пытается манипулировать, - в тон жене ответил король, но без досады и раздражения. – Хотя, надо признаться, это будет очень непростым поручением…
- Отчего же? Неужели придется уламывать невесту? – Кара хитро сверкнула глазами. – У тебя это отлично получилось в прошлый раз. Правда, тогда пострадала целая деревня. Не усердствуй в этот раз.
