Король быстро оглянулся по сторонам, убедившись, что никого рядом нет, извлек из-за пазухи письмо и протянул девушке. Та вздрогнула и не смогла скрыть радостной улыбки. Но пара мгновений, и Арханна вернула себе невозмутимое выражение лица, только взгляд остался искрящимся и счастливым. Проследив за этой быстрой переменой, Эдмунд подумал, насколько опасно здесь кичиться своим счастьем, и поклялся, что в первый и последний раз служит брату почтовым голубем. Фалко справлялся с этой задачей куда лучше, а короля ждало кое-что более значительное и судьбоносное, а именно – разговор с королем Лумом.
Арханна тем временем направилась к себе, стараясь идти не слишком быстро, но и не слишком медленно. Любое отклонение от обычного состояния может привлечь к ней чужое внимание, которое неизвестно когда пропадет. Девушка же с рождения знала, что подобного следует избегать всеми силами, и потому лишь приветливо улыбнулась, когда ее окликнул Корин. Принц и ведать не ведал, как быстро бьется в груди девичье сердце, а кожу обдает жаром письмо, спрятанное в длинном рукаве платья, с каким трудом его слушательнице удается оставаться на месте, вместо того чтобы мчаться в свою комнату и разворачивать заветное послание. В итоге Арханна не выдержала и мягко извинилась перед мальчиком. Она пообещала заглянуть к нему на урок фехтования. Корин кивнул, гадая про себя, чем подруга так взбудоражена, ведь как бы она ни старалась, не могла полностью скрыть волнения. И когда ей наконец удалось остаться в одиночестве, зашуршала разворачиваемая бумага, а глаза побежали по строкам, как делали это уже десятки раз, но с той же поспешностью и пылом.
Не в силах удержаться на ногах, она плавно опустилась на стул, сжимая в руках письмо. Пальцы чуть подрагивали, а сама Арханна никак не могла прийти в себя. Неужели то, что она только что прочла, - правда? И ей не снится? Чтобы убедиться в этом, она прочла короткое послание заново, признав почерк Питера – его девушка за время их переписки знала назубок. И все же буквы, казалось, сплетаются в невозможные слова, от которых сердце бьется в груди точно птица, а душа никак не может поверить в выпавшее ей счастье.
Вот зачем приехал Эдмунд Справедливый… То-то официальный повод для визита показался Арханне несколько надуманным. Она была сведуща в дипломатии и отлично видела, что такие проблемы можно решить без личного визита короля. Теперь, из послания Питера, ей многое стало понятно. Чтобы немного успокоиться и принять то, что никак не укладывалось в голове, девушка вновь перечитала его указания, четкие и емкие. Государь Нарнии умел шутить, но в деловых вопросах всегда оставался серьезным и собранным, даже когда они плавно перетекали в личные.
Значит, Эдмунд пошел спрашивать разрешения Лума на этот брак… От одной мысли щеки у Арханны зарделись, а дыхание участилось. Внутри чуть шевельнулся страх, а вдруг Лум воспрепятствует, ответит отказом? Нет, не должен, ему укрепление союза с Нарнией только на руку. А вот недоброжелателям Питера – вряд ли… Арханна призадумалась, по-прежнему сжимая в руках заветное письмо. Пергамент казался теплым, будто государь только-только отнял от него перо и отдал посланнику-брату. Да, с точки зрения политики этот брачный союз выгоден Орландии, но тому же Тархистану выйдет боком, ибо накрепко свяжет две соседствующие страны. Орландия – держава хотя и не очень большая, не столь могущественная, как южная империя, но все же сильная. В случае войны она внесет немалый вклад в битвы и сражения. В интересах Тисрока воспрепятствовать свадьбе государя Нарнии – уж о честности и благородстве южан Арханна была наслышана. Тот же рыцарский турнир ясно показал, кто есть кто в этом мире, кому следует верить, а кого - обходить стороной…
Девушка унаследовала от отца-дипломата не только острый ум, но и знания, коими этот ум был полон. Она сосредоточенно размышляла о тех указаниях, что изложил Питер в письме. Пожалуй, в целях безопасности он и просил сохранять все в тайне. Согласно их с братом плану невесту увезут в Нарнию, в Кэр-Параваль, и подготовка к отъезду начнется уже сейчас. Никто не будет знать о том, что Верховный король собрался жениться, вплоть до последнего дня. Когда карета будет готова и будет стоять во дворе, Эдмунд выступит с официальным предложением руки и сердца Питера, а Лум даст согласие. Никто и моргнуть не успеет, как Арханна уже уедет из Анварда. Даже если враги узнают обо всем в последний момент, они не успеют ничего предпринять – а уж в Нарнии Питер не позволит нарушить его планы. Арханна не могла не оценить разумности этой стратегии и приняла ее без возражений. Чтобы воссоединиться с любимым, она была готова и не так рискнуть.
