- Не стоит сразу рассчитывать на самое плохое, - прервала его королева. – Из этого отнюдь не следует, что и в нашем окружении есть шпион Тисрока!
- Но это не исключено, - довольно мрачно возразил Эдмунд. Сьюзен стало немного не по себе в такой радостный день, и она тут же сменила тему на более веселую и беззаботную. Не то чтобы брат остался доволен уходом от проблем, но спорить не стал. Он явно устал, всю ночь проведя в седле и переживаниях, и теперь мечтал не болтовне предаваться, а рухнуть в кровать и уснуть. И никогда, никогда больше не подрабатывать сватом! Если у всей их семьи такой тяжкий путь к семейному счастью, то следует серьезно задуматься, а стоит ли оно подобных жертв.
Так что в неформальном семейном собрании Эдмунд не участвовал. Кара все же пришла, немного недовольная. Супруг, с которым она хотела остаться, попросил ее не игнорировать Арханну, которую он довез вопреки воле Тисрока и самой богини Таш. Если что-нибудь пойдет не так и свадьба Питера сорвется, то он никому это не простит, в том числе и жене. «Разве это справедливо, о справедливый король?» - спросила язвительно Кара, на что получила ответ, что король тоже человек и хочет, чтобы его старания ценили и не сводили на нет. Победа в перепалке осталась за Эдмундом, потому девушка и пришла знакомиться.
Люси стояла неподалеку. Она не произнесла ни одного невежливого слова и вела себя подобающе, но далеко не так добродушно и гостеприимно, как с Карой в день ее приезда. Арханна подверглась пристальному, сверлящему ее взгляду, будто Люси намеревалась проникнуть сквозь плоть и кости в самое сердце и высмотреть там что-то. Подобное желание, правда, смутное, возникало и у Кары, ибо слишком орландка была учтива и почтительна. Голос ни разу не дрогнул, словно гостья и не волновалась, как встретит ее правящая семья Нарнии. Помнится, сама Кара тряслась, как осиновый лист, и по пути в волшебный край не раз меняла свое решение, желая вернуться на родину, только бы не встречаться с королями и королевами! Как только Эдмунд умудрялся ее терпеть, неясно… Люси, что-то для себя решив, предложила Питеру пройтись: ей предстояла поездка в близлежайший город, и некоторые моменты стоило обсудить. Сьюзен как представитель бюрократической части отправилась за братом и сестрой, так что Кара и Арханна остались одни, к вящему неудовольствию первой.
- Я очень рада знакомству, - улыбнулась новоявленная невеста государя. Она вообще улыбалась слишком часто, по мнению Кары. Королева высокомерно выпрямилась и ответила:
- И я… Наверное.
- Вы ведь тоже нездешняя? – поинтересовалась Арханна. Кара приподняла бровь. Это что, намек на ее низкое происхождение? Ну конечно, не всем повезло родиться в знатном роду. Простая кровь была тем, чего Кара втайне ото всех стеснялась. Аристократизм, который у Арханны был в крови, ей был недоступен, а научиться ему не вышло, ибо имелся под боком эталон женственности и величия – леди Сьюзен. Рядом с ней ее попытки выглядели бы вдвойне неловкими и глупыми, так что исправить это досадное обстоятельство не удалось. И хотя Кара постаралась превратить его в достоинство и вела себя высокомерней, чем кто-либо другой, эта неуверенность осталась где-то внутри, погребенная под другими проблемами. Так что королева прищурилась, высматривая в следующих словах намек на насмешку. Однако обнаружить его не удалось. Арханна чуть потупилась и пояснила: - Я хотя и знаю немного о нарнийских обычаях, совсем чужая этим краям. Если бы Вы помогли мне влиться в этот мир, я была бы очень благодарна…
- Да, - перебила ее Кара. Ей даже стало немного совестно из-за своих подозрений. Вспомнилось время, когда она сама только приехала в Нарнию и тыкалась везде, подобно слепому котенку. Конечно, Люси помогала ей, да и Эдмунд по мере сил старался ввести в реку жизни, но тот период был очень непростым. Порой ей казалось, что он до сих пор не закончился… - Конечно. Можешь обращаться, когда пожелаешь… И, раз мы скоро станем родственниками, - язвительно добавила она, - можешь обращаться ко мне на «ты».
Девушки договорились отправиться на ознакомительную прогулку на следующее утро. Арханне очень хотелось выспаться после дальней дороги, ведь она не могла себе позволить не прийти, как это сделал Эдмунд, заработавший право на отдых. Кара догадывалась, что орландке вряд ли будет интересно бродить по лесу и придется заглянуть в какое-нибудь селение. Это едва не заставило ее пожалеть о данном слове. Кара не очень любила появляться в нарнийских городах. Народ наградил ее не самой доброй славой, в которой правда причудливо переплеталась с изощренной выдумкой. Королева так и не смогла полностью смириться со слухами, что сопровождали ее подобно плащу, сотканному из домыслов и сплетен. Непрошибаемость в этом плане Эдмунда вызывала искреннюю зависть. Но Кара никогда бы не призналась в этом, слишком была гордой, и потому решила идти до конца.
