Арханна аккуратно положила сопящий сверток в кроватку и укрыла одеяльцем, после чего рухнула в кресло. Вид у нее был помятый и безумно уставший. Отсутствие здорового сна и волнения сказывались на внешности, хотя, надо заметить, даже сейчас королева выглядела очень опрятно. Воспитание не позволяло ей иметь неподобающую чину внешность. Франческа наконец утихомирилась, и измученная мать опустилась в кресло, чувствуя, как к затекшим рукам приливает кровь. Порой Арханне казалось, что она сама исчезла, что вся ее жизнь – это маленькая дочь, и лишь ради ее благополучия она существует. О Аслан, порой это сводило с ума, ибо конца этому было не видать. Порой проскальзывали мысли, что детей они с Питером решили завести слишком рано, ибо не было у Арханны матери, чтобы предостеречь от такого испытания в молодости. Однако никакая усталось не могла заглушить безумной любви, обожания, что Арханна испытывала к этому крохотному, беззащитному созданию. Одна ее первая улыбка и радостное агуканье стоили бессонных ночей и вечных бдений у кроватки. Потому, стоило раздасться новому крику, как девушку подбросило на месте, и вот уже Франческа ревет на руках у матери.
- Смотри, к рукам приучишь, потом не слезет, - проворчала Кара неодобрительно.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Арханна, укачивая вновь разошедшегося младенца на руках и чувствуя, как конечности вновь леденеют.
- Смысл на каждый крик кидаться? И сама справится, - заметила королева, чуткость которой имела несколько иной, нежели житейский, смысл.
- Как так можно?! Ей же плохо! – искренне воскликнула Арханна. От мысли о том, что Франческа будет плакать в одиночестве, срывая голос и чувствуя себя брошенной родной матерью, самым близким человеком, становилось дурно. Девушка никак не могла понять такой позиции подруги, что как-то странно смотрела на младенца, без нежности и умиления, и потому отвернулась, пытаясь отвлечь дочь. Люси укоризненно взглянула на Кару, а та пожала плечами.
- Что? Или такой подход не вписывается в привычный порядок вещей?
- Тебе не кажется, что это жестоко?
- Жизнь сама по себе жестока, - буркнула Кара. Чтобы хоть как-то реабилитироваться перед подругами, чтобы ее не считали чудовищем, она предложила изготовить травяной отвар, дабы снять боль от режущихся зубов и хоть как-то понизить громкость криков. Арханна помялась, не зная, безопасно ли это для такой крохи, но Кара обещала сделать все в лучшем виде и с заметным облегчением исчезла. Френческа набрала в грудь воздуха и выдала рев такой силы, что уши заложило. Порой чудилось, что кричать ей просто нравится, ну как так? Как ни пыталась королева успокоить свое детище, то не желало отвлекаться от своей святой обязанности рушить покой всего дворца. Даже отказывалось от грызунка, что за упрямица, и в кого такая? Даже твердый Питер, и тот был куда сговорчивее Франчески, - неужели от дяди унаследовала эту черту?
Место Кары занял мистер Тумнус, незаметно просочившийся в дверь. Пожалуй, он был одним из немногих нарнийцев, которым Арханна могла доверить дочь без сомнений и страхов за ее безопасность. Мудрый фавн, воспитавший в свое время из четверых детей легендарных монархов, отныне стал ближайшим другом и маленькой Франчески. По крайней мере, та при виде министра тут же затихла и, переданная тому в руки, проворно схватилась за протянутый палец.
- Я присмотрю за ней. Отдохните, Ваше Величество, - посоветовал мистер Тумнус, и у Арханны не хватило сил отказаться. Она не сопротивлялась, когда Люси увела ее в свои покои, а фавн, тихонько вздохнув, продолжил развлекать неразумную принцессу Нарнии, думая о том, что ему повезло встретить Люси в сознательном возрасте.
***
- Питер, не спи! – резкий голос брата выдернул Верховного короля из состояния полудремы, в котором он находился круглые сутки. В более крепкий и здоровый сон ему не позволяла погрузиться Франческа, проявляющая немалую самоотверженность в этом нелегком деле.
- А? Что? – растерянно переспросил мужчина. Эдмунд с раздражением уставился на него.
- Ты серьезно? Мы уже третий раз начинаем разговор с начала! От потери времени запасы зерна в наших закромах не пополнятся. А проблему решать надо незамедлительно!
- Все. Я собрался, - произнес твердо Питер, подавливая желанный сладкий зевок. Черт, а ведь он уже начал засыпать… Стоп! Он Верховный король и должен сосредоточиться на работе. А значит, он сосредоточился, хотя мысли в голове ворочаются подобно ленивым червям, которым и на своем месте хорошо живется, чтобы куда-то еще ползти.
- Ты в прошлый раз то же самое говорил, - младший король коротко рыкнул и швырнул свиток, что держал в руках, на стол. После этого он пристально уставился на старшего брата и поджал губы. – Так больше не может продолжаться, Пит.
- О чем ты?
- Ты прекрасно понимаешь, о чем.
- Нет.
- Питер, я уважаю твое рвение участвовать в жизни своей семьи и ценю твое право на это, иначе не зваться мне Справедливым, - произнес Эдмунд весьма жестко. – Однако когда это касается уже Нарнии в целом и действует ей во вред, я не могу молчать.
