До гор они добрались без приключений. Хотя дорогу до заставы и привели в порядок, она была слишком узкой, чтобы кони не подвернули ноги, потому путь продолжили пешком. Сьюзен тяжело отдувалась, придерживая подол походного платья руками. Она успела пожалеть, что в который раз повелась на подначки младшего брата и на собственное желание доказать кому-то что-то. Скорее, это самой себе она стремилась что-то доказать, теряя порой голову. И где ее знаменитая разумность была, когда королева рвалась на эту заставу? Стоило той показаться из-за поворота, как все сомнения в этой затее были уничтожены.
От вида возведенной в скалах крепости захватывало дух. Выполнена она была, конечно, из местного камня, не столь красивого, как белый мрамор, но мастера придали ему форму, в которой несомненно угадывались нарнийские мотивы. Шпили на стене, изящные, тонкие, устремлялись к небу, которое не омрачали тучи. Солнечный свет играл бликами на наконечниках копий и доспехах стражей, что приветствовали правителей радостными криками. Крепкие ворота отворились, не издав ни скрипа, ни скрежета, впуская хозяев на первую площадь заставы. Свободного пространства было достаточно, чтобы воины, несущие дозор, прямо из казарм у боковых стен могли построиться без промедления и навести порядок в своих рядах. В центральной части располагался штаб заставы, разделяющий крепость на две части – нарнийскую и тельмаринскую. Из одной в другую можно было попасть только через арки.
- Красиво, да? – усмехнулся по-доброму Питер. Сьюзен зачарованно кивнула. Она занималась благоустройством городов и была сведуща в архитектуре, так что мощь созданной с нуля заставы королева оценила по достоинству. – Из подвалов штаба через тайный ход можно пройти на скалы. Мы постарались предусмотреть любой исход! Внешняя, западная стена делится на три части. Самая высокая – на сам перевал, и две чуть ниже – на ущелья. Они и изнутри отделены друг от друга, видишь ограждения? А внизу отверстия для слива воды, если вдруг пойдет ливень. Здорово, правда?
Сьюзен кивнула. Масштабность крепости поражала воображение. И впрямь стоило мучиться от палящего солнца, чтобы добраться сюда! Жара и впрямь была нестерпимой. Оглядываясь в поисках хотя бы облачка, Сьюзен сощурилась, заметив вдалеке флюгер, предмет ее и Эдмунда спора. Она оглянулась на братьев, желая определить победителя раз и навсегда, но те явно были заняты другим. Королева подошла к ним и к командиру заставы и успела на конец доклада:
- … успеха не добились. Мы отбили эту атаку с ущелий без потерь, но сам факт не может не тревожить.
- С чего бы Тельмар нападать? – нахмурился Питер. Государь был обескуражен, хотя старался не показывать растерянности. – Да еще так быстро откатываться, словно они и не надеялись на победу?
- Меня тревожит другое, - подал голос Эдмунд. – Во-первых, откуда они набрались такой наглости, чтобы атаковать наши границы? У них опять лишние воины появились? И, во-вторых…
- Разведка. Почему птицы не предупредили об их приближении? – вмешалась Сьюзен. Помрачневший младший брат кивнул. Королева в точности прочитала его мысли, вмиг ставшие невеселыми. В воздухе повисло неловкое молчание. Каждый размышлял о чем-то своем. Визит на горы лишился оттенка авантюрности, запахло чем-то посерьезней.
- Как думаешь, они нападут снова? – спросил Питер у командира. Фавн задумался, затем качнул головой.
- Мне так не кажется. Их слишком мало, а наши стены крепки, словно сталь. Тельмар разобьются о них, даже если нападут все сразу!
Государя это не очень утешило. Распоряжение укрепить патрули и не терять бдительности заставило всех собраться и засуетиться. Питер терпеть не мог, когда чего-то не понимал, особенно когда дело касается вооруженного конфликта. Воевать с кем-то очень не хотелось, особенно когда уже несколько лет мир в Нарнии не нарушался. Эдмунд кусал губы, ничего не говоря и судорожно размышляя. Своими умозаключениями он поделится, лишь когда сочтет их достаточно обдуманными и взвешенными, Сьюзен это знала. Ей же самой хотелось вернуться в Кэр-Параваль, ибо королева чувствовала себя не в своей тарелке. Военная крепость, созданная хотя и для мирных целей, ее несколько пугала. Девушка высказала предложение вернуться домой, на что Питер покачал головой.
- Нужно разобраться с тем, что здесь происходит. Надеюсь, ничего серьезного.
- И забывать о том, зачем мы сюда приехали, тоже не стоит! Сьюзен, поразишь стрелой флюгер или отступишь в последний момент?
Королева фыркнула и извлекла из колчана стрелу. Тетива лука отозвалась на прикосновение теплом, внушая уверенность как в себе, так и в точности выстрела. Солнце слепило глаза. Эдмунд, следя за движениями сестры, посмотрел в небо и пробормотал:
- Такая жара к дождю…
