- Вот что я любила в Теребинтии, так это отсутствие болот! От их мерзкого запаха меня всю мутит! Прямо с утра начало, как чувствовала! – воскликнула Кара, вытирая со лба тину и брезгливо стряхивая ее на мраморный пол.
- Странно. Мне запах показался весьма терпимым, - удивилась Люси.
- Вы-то по тропам ходите, одна я залезаю в самую… В самую глушь, я хотела сказать.
- Я так и подумала, - заверила ее Люси, едва сдерживая смех. Веселость сменило беспокойство. – Приведи себя в порядок, отдохни. Вид у тебя какой-то нездоровый.
- Да… Пожалуй, ты права, - кивнула Кара, как-то быстро сдавшись. Не свойственная ей сговорчивость заставила младшую королеву отправиться следом за подругой и не оставлять ее на протяжение нескольких часов. Прознав о недомогании подруги, в гости заглянула и Арханна, предусмотрительно не взяв с собой дочь. Она давно уже поняла, что Кара в отличие от нее самой детей не любит, и, не изменяя самой себе, старалась избежать конфликтов на корню.
Однако внутрь Верховной королеве войти было не суждено. У дверей ее встретила Люси и, взяв за локоть, тут же отвела в сторонку. На губах ее плясала хитрая и немного лукавая улыбка, в случае болезни Кары совершенно неуместная. В ответ на вопросительный взгляд Арханны Люси тихо хмыкнула и сказала:
- Поздравляю. Скоро ты будешь не только матерью, но и тетей.
- Что? – Арханна ахнула, оглядываясь на двери, совсем растерянная. – Как, Кара и вправду?..
- Хорошая новость, верно? – подмигнула Люси и хихикнула. – Не знаю, как Каре об этом сказать, с ее-то любовью к детям.
Королева выдала еще один смешок и, прикусывая губы, куда-то направилась. Арханна, смутно догадываясь, куда она идет, прошла с ней до поворота и там рассталась. Однако радостный вопль, разнесшийся далеко за пределы Кэр-Параваля и исторгнутый младшим королем, ясно показал цель Люси. Арханна едва успела в сторону отойти, чтобы Эдмунд ее не сшиб, летя не то что через ступеньки, через пролеты лестницы. Королева не смогла не улыбнуться. Спустя столько лет появление наследника – это ведь прекрасно!
***
- Это просто ужасно, Питер. Ты даже отдаленно понять не можешь, в каком я сейчас неустойчивом спокойствии нахожусь…
- Эд, не нагнетай, - Верховный король сдержанно вздохнул, следя глазами за мечущимся по его кабинету братом. – Ты гораздо хладнокровней меня, это все знают. Не прикидывайся.
- Да, хладнокровней, но не забывай, что Кара – не твоя Арханна! – воскликнул Эдмунд в сердцах. – Да по сравнению с ней твоя жена тихо отходила свой срок и родила, никем не замеченная! Да она сущий ангел по сравнению с…
- Неужели завидуешь? – самодовольно усмехнулся Питер, не отвлекаясь от работы. Младший король сердито засопел.
- По правде сказать, сейчас – да.
- Чего ты хочешь от меня? – вздохнул государь. Ему было, конечно, очень приятно проводить время с братом, но тот уж слишком зачастил к нему в рабочее пространство. Питер был не из тех, кто прогонит, но это стало слишком уж надоедать. Братья были сплоченными, однако не ходили прилипшими друг другу, тем более, став взрослыми.
- Отправь меня куда-нибудь, - выдал Эдмунд. Выглядел он решительней некуда. Верховный король коротко посмотрел на него и опустил глаза.
- Нет.
- Ну почему нет?! Неужели ты не можешь войти в мое положение?
Питер поджал губы. Честно сказать, положение у брата было так себе. Известие о том, что и у него вскорости появится наследник, всколыхнуло Нарнию. Оно вызвало всеобщую радость и стало началом марафону, от которого даже у непричастных закладывало уши и возникало желание переехать из дворца. Кара, оправившись от первого шока, особой радости от своего состояния не испытала. Пока оно не несло ничего, кроме дискомфорта, стоит ли говорить об ухудшившемся характере королевы? Вечная тошнота, слабость, неважное самочувствие при том, что сама девушка о ребенке не мечтала, но раз муж так хочет, то она потерпит. Только он должен максимально облегчить ее муки, ведь это он виноват во всем! Сколько слуги шептались, что строгий и жесткий король своей супруге прощает непозволительно много, когда Кара только появилась в Кэр-Паравале. Отныне выдержка Эдмунда Справедливого подвергалась проверке на прочность и трещала по швам. Питер, наблюдающий за ними со стороны, тихо радовался, что Арханна ни капризничала особо, ни скандалов не закатывала. Наоборот, это он ее доставал, чего она хочет, за что рисковал быть выгнанным взашей, со всей любовью и нежностью. Эдмунд терпел, хотя иногда все же сдавал и ворчал, что лучше бы к этому ребенку он не имел никакого отношения. Разумеется, заявление слышали только брат или сестры, ни за что не оповестившие бы об этом Кару. Однако никакие капризы не являются причиной, чтобы удрать от навалившейся ответственности, как это пытался сделать младший король! И Верховный был намерен не допустить такого взмаха лисьим хвостом.
- Я всем сердцем сочувствую тебе, - сухо произнес он, - но сейчас тебе следует быть рядом с женой, а не на Одиноких островах или где-нибудь еще.
