Под ликование самых дерзких инсайдеров началось обсуждение достигнутых ранее соглашений. Директор фирмы NewVision прилетел инкогнито в Балтимор, где по случайному стечению обстоятельств была штаб-квартира Maple, а вместе с ним в городе случайно оказался и представитель «Тайваньских полупроводников», на заводах которых обе компании выпускали свои микрочипы.
Всей подготовительной работой в авральном режиме занимался вице-президент кленовой компании, но в самый последний момент он внезапно понадобился в Гвинее – главном поставщике алюминия для гаджетов компании. Там вновь вспыхнула революция и произошел государственный переворот, в связи с чем понадобилось срочно договориться с новым правительством о продолжении бесперебойных поставок. За час до встречи в верхах вице-президент, расстроенный внезапной командировкой, улетел на частном самолете за океан. Его место на судьбоносной встрече компаний заняла Милана Иванова.
В тот день она дремала в своем кабинете, наслаждаясь отлаженным механизмом работы с подчиненными, который требовал намного меньше усилий, чем в первые дни. Механизм этот назывался «махнуть на все рукой». Ее бывший босс Альберт Мечик работал как проклятый, и к чему это привело? Нет, Милана не хотела наступать на те же грабли.
За полчаса до встречи директоров Шелдон Хаске постучал в ее кабинет.
– Дайте угадаю, – похлопала она пышными ресницами. – Снова какой-то тест?
– Вы меня низко цените, если считаете таким предсказуемым.
Милана покраснела и съежилась.
– Что вы, я вовсе не это имела в виду, – сказала она.
– Да расслабьтесь. – Хаске махнул рукой. – В общем, у нас тут небольшой кадровый голод перед встречей на самых верхах, и я решил, что вам следует пойти на встречу вместо внезапно улетевшего вице-президента.
– Вы решили? – удивилась Милана.
– Не придирайтесь к словам.
– Простите, – опять замялась она. – Зачем вице-президент улетел в такой ответственный день? Он ведь лично готовил встречу…
Шелдон присел на край ее стола и развел руками.
– Кто знает? Может быть дрогнул… Понял, что ноша не по силам.
– Бедняга.
– Ну что, вы готовы? – встал во весь рост Хаске. – Начало уже через двадцать минут.
– Я вообще не в теме, – испугалась Милана.
– Отлично. Все как надо. Вы же знаете…
– Да, конечно, – брякнула она, лишь бы не разочаровать секретаря.
Она не знала.
Олег сидел в бесплатном кафетерии на первом этаже штаб-квартиры, когда получил срочное сообщение от жены. Хотя она уже научилась сама справляться со своими обязанностями и даже понемногу вновь стала ходить с Алисией в бары и клубы, порой помощь мужа приходилась очень кстати. Этот день был как раз из таких. Олег встретился с Миланой уже в конференц-зале, где все было готово для встречи.
Лакированные столы из красного дерева стояли в форме каре. На каждом из них были микрофоны и разные виды напитков. С одной стороны этого квадрата сидел Амшель Питерсон и перелистывал бумаги. Место по правую руку от него занимал Шелдон Хаске, внимательно разглядывая всех входящих в зал. Милане он предложил сесть слева от Питерсона, чем крайне ее поразил. Какие-то полчаса назад она клевала носом в своем кабинете и наслаждалась свалившимся на нее счастьем, но стоило впервые за долгое время расслабиться, как жизнь снова преподнесла сюрприз. А еще эта подозрительная ухмылка секретаря… И что это за должность вообще такая – секретарь? Но все тревожные мысли, да вообще любые мысли развеялись, как только в зал вошел Джеки Ли.
Глава NewVision, бессменный лидер компании в течение многих десятилетий, был одет в свою традиционную черную кожанку с белой майкой поверх накачанного торса. Короткие седые волосы с ровным пробором уходили назад, а очки украшали его лицо, как дорогая оправа украшает бриллиант. Он выглядел очень подтянуто для своих лет и мог пробежать марафон за четыре часа. Но в тот день перед ним стояла задача гораздо сложнее, чем бег на сорок два километра. Со своими помощниками он сел за стол слева от стола руководства Maple, а напротив него расположились представители «Тайваньских полупроводников». За четвертым столом, завершающим фигуру квадрата в просторном зале, сидели представители мелких компаний – поставщиков сопутствующего оборудования и программ.
Будущий договор был выгоден для всех и сулил огромные прибыли, но матерые бизнесмены не собирались заканчивать день без получения дополнительных выгод. Начались долгие споры по мелочам, не очень влияющим на проект, однако способным озолотить того, кто сможет перетянуть на себя краешек одеяла. Каждая сторона приготовила козыри, которыми собиралась бить, но все они забылись в тени главного козыря Maple – натуральной блондинки Миланы в черном костюме свободного кроя, сводящей с ума сильных мира сего.