Когда градус споров повышался до определенного уровня, Шелдон Хаске писал записку и передавал ее через Питерсона Милане. Она громко зачитывала нужный текст, улыбаясь на весь залитый собственным блеском зал, и представители других корпораций ничего не могли ответить. Они были обескуражены ее напором и уверенностью в себе. Возможно, если бы те же самые слова произносили Питерсон или Хаске, прошедшие тот же, что и директора других фирм, бизнес-путь, гости нашли бы ответ, но дерзкое коварство красотки оказалось выше их сил, этому им нечего было ей противопоставить. Глядя на прекрасные, с голубым оттенком глаза и бархатистую кожу, они чувствовали, что получат удовлетворение, даже если просто согласятся на все ее условия. Как известно, это в человеческой природе уже многие тысячи лет. Директора корпораций получали подсознательное удовольствие, когда кивали Милане и считали своим долгом сделать ей приятное.
Сама она мало что понимала, зато сидящий в конце зала Олег впитывал все как губка. Его вместе с обслуживающим персоналом посадили у стены, чтобы в случае чего те смогли чем-то помочь.
Главная цель переговоров заключалась в поставках вычислительных кластеров для серверов виртуальной реальности Maple, которая, хотя и могла проектировать собственные чипы для компьютеров и носимых устройств, очень нуждалась в графических контроллерах NewVision. Компания Джеки Ли производила самые мощные в мире ядра для машинного обучения, поэтому контракт с ним был позарез нужен американской IT-корпорации, чей конкурент по созданию виртуальной реальности Марк Бергман тоже искал ключевого поставщика оборудования. Джеки Ли прекрасно осознавал доминирующее положение NewVision, поэтому не спешил бросаться на шею первой встречной компании, предложившей крупный контракт. Понимая, что может диктовать любые условия, он заламывал цену, обещая в ответ лучшие графические сервера – как раз то, что необходимо для метамиров. Его прошлогодние решения хорошо себя показали в коммерческих тюрьмах, коих у Maple было уже двадцать шесть. Но там и масштабы были смешными, какие-то сто тысяч оцифрованных человек. Теперь же Джеки Ли обещал удвоить производительность на ватт затрачиваемой энергии и вкупе с расширением серверных мощностей мог гарантировать виртуальное жилище для десяти миллионов людей уже через год.
Тут до Олега дошло все, о чем он прежде только догадывался. История с тюрьмами, виртуальными заключенными, честно отбывающими свой срок даже после внезапной кончины либо казни, была нужна Maple, чтобы создать законодательный прецедент в большинстве штатов Америки, позволяющий в будущем распространить юридические правила на новые метареальности. Тысячи государственных актов приняты, общественность подготовлена и можно двигаться дальше – оцифровывать всех желающих, что на порядок повысит прибыль.
Только вот как бы ни набивал цену своей продукции Джеки Ли, каким бы гениальным инженером он ни был, все его вычислительные устройства производились на заводах «Тайваньских полупроводников» и вся полученная от сделки сверхприбыль могла достаться азиатским партнерам, тоже присутствовавшим на переговорах. С другой стороны, без инвестиций от Maple и NewVision производство тайванцев не выросло бы до текущих высот. Три стола стояли покоем и представляли собой камень, ножницы и бумагу из игры, где любой может нагнуть другого, но не станет этого делать, потому что процветание каждого зависит от всех остальных. От сидящих за четвертым столом производителей узконаправленных серверов и программ для обработки данных тоже кое-что зависело, однако они были заменимы и прекрасно понимали это, почитая за честь один только факт своего приглашения на встречу. Мелкие фирмы готовы были работать почти в убыток себе ради контрактов с титанами индустрии.
Шелдон Хаске, дергая Милану за ниточки, смог настоять на выгодных условиях, а Амшель Питерсон выступал скорее в церемониальной роли, нежели реально влиял на вещи – по крайней мере так показалось Олегу, впервые сумевшему внимательно рассмотреть директора и секретаря. Хитрый взгляд Амшеля сразу показался ему подозрительным и, как это бывало прежде, в голове Рогина уже родились верные мысли, которые будут томиться там в бессвязной форме в ожидании того нужного триггера, что и выведет их на свет.
Олег пытался зафиксировать каждое прозвучавшее на собрании слово. Для него это был настоящий момент вселенского откровения. За последний месяц работы помощником у Миланы он написал много интересных статей, что называется, из первых уст. Он уже не перепечатывал чужую информацию под новым соусом и не томился в самом низу сайта Hi Tech, он получил доступ к самому ценному в мире – к первоисточнику – и выдавал отличный материал, пусть и с долей едкой критики. Все это было прекрасно, но теперь… он находился в святая святых мироздания, на подписании сделки, переворачивающей мир будущего, которого уже нет, ведь будущее становится настоящим. Он держал на коленях лэптоп и лихорадочно делал пометки.