Олег расстроился и отошел к бару, где бесплатная выпивка быстро вернула его к жизни. Неподалеку стоял шведский стол, и можно было вполне спокойно пережить этот тягостный вечер, если бы не одно но. Олег увидел, как мило его жена беседует с Шелдоном Хаске. Никакой другой мужчина не мог вызвать той искренней обезоруживающей улыбки, что появлялась на лице Миланы во время беседы с секретарем Maple. Большинство самых влиятельных акционеров стояли вокруг двух воркующих голубков, а глава компании Питерсон топтался где-то в стороне, ничуть не стесняясь своего второстепенного положения.
«Так вот, кто у них главный», – понял Олег. Ему не запретили пользоваться поисковыми сервисами, и он быстро нашел информацию об этом секретаре. Смакуя дорогой виски с содовой, он положил телефон на барную стойку перед собой и читал информацию о Шелдоне Хаске третьем. Тот был секретарем компании с двадцати пяти лет, с самого первого дня ее основания. Его отец, Шелдон Хаске второй, был референтом «Умных машин» из Техаса – прародителя всех электронных корпораций Америки. Его дед, Шелдон Хаске первый, работал еще у Рузвельта, а после участвовал в плане Маршалла. Собственно говоря, он был «секретарем» того самого Маршалла.
«Чертовы манипуляторы, – буркнул Олег и выключил поисковик. – Обман на обмане и обманом погоняет. А мы все долбанные блеющие овечки».
– Еще виски, – скомандовал он человеку за барной стойкой.
– Боюсь, вам уже хватит, – ответил бармен.
– Ну и черт с вами.
Олег встал и незаметно вышел из зала. Попав на отрезвляющий свежий воздух, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и подставил шею прохладе. Он был уверен, что вот-вот вспомнит то самое важное в жизни, что сбивало его долгие годы, что вновь и вновь взывало к словам «все не то, чем кажется», но время шло, а ничего в голову не приходило. Внезапно он перестал контролировать руки, что означало только одно – приближение Хетти Килтон. Скоро он потеряет контроль над всем телом.
Никогда прежде Олег не испытывал столь сильной тревоги и страха от появления такого безжалостного врага. Как уснувший подросток перед Фредди Крюгером, как страстный читатель Стивена Кинга, он понял, что из себя представляет вселенское зло. Он попытался сбежать от неотвратимого. Как обреченная на заклание жертва, он испытывал всю гамму чувств, главным из которых был первозданный ужас. Ощущая близость самого злейшего из врагов человека, он нырнул обратно в зал.
Акционеры и директора корпораций по-прежнему теснились многочисленными островками самодовольства, а Милана продолжала флиртовать с Хаске и подошедшей к ним Алисией Вернер. На уход Олега никто не обратил внимания, а значит никто не заметит и его попадания в сети страшилы Килтон. Желая обмануть своего преследователя, Олег юркнул в толпу и, миновав все до последней группы людей, спрятался за столбом в самом конце зала. С этого места открывался вид на все помещение, поэтому к Олегу невозможно было незаметно прокрасться. Он затаился между столбом и стеной, огляделся и спокойно выдохнул.
– Ты был прав. Твоя жена действительно на него запала.
В том самом месте, где секунду назад никого не было, стояла Хетти. Гнусная романтическая улыбка чернушки могла обезоружить кого угодно, но только не подготовленного к обману Олега. Не понимая, кто именно его подготовил к такой реакции на бедную девушку, он попытался наброситься на нее с проклятиями, но тело не слушалось. Взяв волю в кулак, он смог заставить себя выбежать в центр зала, поближе к людям. Наверняка его не станут убивать при свидетелях!
Расталкивая гостей, он добрался до многолюдной компании Миланы и Шелдона. Стоящие вокруг них удивлялись той наглости, с которой Олег нагрубил половине приглашенных.
– Дорогой, ты еще не уехал? – наигранно спросила Милана, будто их брак не трещал по швам.
«Избавьте меня от Хетти! Она сводит меня с ума».
Рядом с Олегом появилась Хетти. Добрая, ласковая простушка застенчиво смотрела по сторонам и скромно стояла рядом в ожидании скорой возможности расправиться с жертвой.
«Почему вы мне не поможете?» – Лицо обезумевшего Олега пугало.
– Милый, ты, наверное, утомился, – испугано сказала Милана, сторонясь мужа. – Знаете, он всю неделю грипповал, и привести его сюда неокрепшего было очень эгоистично с моей стороны.
Она сгладила ситуацию как могла, после чего увела Хаске и остальных подальше от супруга.
Не теряя времени, Олег побежал на улицу. Наверняка эта нескладная девушка с пятью килограммами лишнего веса бегает медленнее него. А уж кадиллак, хоть и старый, ей точно не обогнать. Не оглядываясь, Олег рванул за угол к припаркованному во дворике автомобилю. По пути он вытащил из кармана ключи и едва их не уронил. На секунду сердце екнуло, но связка застряла между пальцами и драгоценное время было сохранено. На последних перед свободой метрах в голове Олега снова мелькнула та самая важная вещь, которую он вспоминал. Она уже ясно и неотвратимо начала появляться на свет, и было понятно, что она больше не скроется в пучинах памяти. Осталось только уйти от погони.