На тумбочке в прихожей лежало приглашение на благотворительный вечер на имена Рогина и Ивановой. Олег долго держал его в руке, не зная, как поступить. Внезапно он встретил собственный взгляд в зеркале на стене и вспомнил, что должен восстановить в памяти какую-то важную вещь. Несколько месяцев боя с собственным мозгом не прошли бесследно, и вот уже тусклые образы тонкими ниточками стали вытягиваться из подсознания. Оставалось только сплести их воедино и наконец вспомнить. Олегу это почти удалось, но в последний момент его сбил звонок жены. Он купил подержанный мэйфон на замену сломавшемуся, но отныне не мог пользоваться многими его функциями. Что ж, хотя бы не запрещалось использовать телефон по прямому назначению. Как же это было непривычно…
– Ты видел приглашение? – спросила Милана. – Это очень важно для моей карьеры. Я уже почти стала вице-президентом, остается последний шаг. Будет очень здорово, если ты проявишь покорность и явишься на суд победителей, отдашь им должное. Ради меня.
– Мы два месяца не разговаривали, – растерянно ответил Олег. – После той ночи в День независимости…
– Послушай, я знаю, что между нами уже нет страсти, – начала уговаривать его жена, – но ты ведь порядочный и воспитанный человек. То, что мы не сходимся характерами, не значит, что я должна приходить на самый важный вечер в году без мужа. Там будут все акционеры компании, а многие из них ревностные христиане. Перед рассмотрением моей кандидатуры на новый пост я должна выглядеть на сто процентов, а не на девяносто девять. Понимаешь?
– Понимаю, – порядочно и воспитанно ответил Олег.
Он разложил на кровати свой черный костюм, пару часов посидел перед пустым экраном ноутбука не в состоянии что-либо написать, после чего оделся и вышел на улицу. Вечерний воздух впервые в этом году дал понять, что лето безвозвратно уходит и впереди всех ждет лишь хладнокровная убийца всего живого – зима. Тепло, радость и счастье доживали свои последние дни.
Олег приехал на своем кадиллаке по нужному адресу, где его уже ожидала Милана. Конвеншн-центр Балтимора располагался недалеко от залива, в самом сердце старого города. Одноэтажное модернистское здание из кирпича, стекла и стали тянулось на сотню метров. Образованная им улочка с красной кирпичной плиткой создавала ощущение уединенности маленького мира внутри большого. Свернув с главной дороги, Олег поставил стонущий автомобиль во внутреннем дворике с клумбами. В тихом пешеходном переулке весь Балтимор казался таким же размеренным и спокойным, что было далеко от реальности. Милана, стоя на углу возле здания, помахала мужу.
– Так, ладно, – сказала она. – Держись ровно. Ничего героического тебе делать не надо. Просто строй из себя счастливого мужа.
Они вошли внутрь. Шумный зал с высоченными потолками полнился самыми богатыми людьми Мэриленда, собравшимися в одном месте для встречи нового года по корпоративному календарю. Они праздновали успех презентации Maple. Утром, пока Олег выслушивал вердикт непреклонных присяжных, любимая всеми компания показала свои новые линейки продуктов. На развешанных по всему Конвеншн-центру экранах Олег увидел те громкие новинки, о которых знал еще с фантастической ночи четвертого июля, когда Милана включила запись собрания. Новый смартфон семнадцатого поколения в дизайне тринадцатого, новые часы, планшеты, очки. Новые возможности виртуальных миров. Тем утром весь мир узнал, что можно вдыхать новую жизнь в умирающих стариков и видеть их через очки прямо в собственном доме, знакомить их со своими виртуальными питомцами. И все это за сто девяносто девять долларов в месяц плюс налоговый сбор. Пока Олег неспешно передвигался по залу вместе с Миланой и пожимал руки всем ее знакомым, на экранах демонстрировались лучшие фрагменты презентации. Настоящие метамиры со своей экономикой и рабочими местами, которые могут занять оцифрованные люди.
– Это прекрасная идея! – восхищался один из акционеров. – Maple дает умершему человеку возможность жить и жить вечно! Она избавляет от страха смерти! Впервые за более чем две тысячи лет людям действительно обеспечат загробную жизнь! В этот раз без обмана.
– Ну разумеется, именно в этом и была цель компании, – натянуто улыбался Олег. – А не в увеличении количества подписчиков новых сервисов и не в повышении прибыли.
Акционер кривился и брезгливо уходил в сторону, избегая опасности встретиться с правдой лицом к лицу, а Милана одергивала Олега за руку.
– Ты мне помогать пришел или все портить? – сокрушалась она. – Иди лучше постой в стороне и даже не думай ни с кем разговаривать! Надо было попросить судью и это тебе запретить!