Работа в журнале закипела с новой силой, оправдывая каждый вложенный в него доллар и принося IT-гиганту несопоставимо бо́льшую прибыль. Рациональное мнение экономистов с Уолл-стрит наткнулось на сносящий все на своем пути поток дифирамбов в адрес компании. Даже если покупать их акции стало не очень выгодно, это было модно. Придуманная Миланой во сне колонка финансов для обычных людей была с восторгом принята в журнале и заняла целый столбец на главной странице сайта. Перспективы ценных бумаг там оценивались не по уровню ожидаемой прибыли или недооцененности рынком, как на обычных финансовых сайтах, нет. В SF решили упростить взгляд на вещи, непонятные большинству людей. Компании там ранжировались по уровню узнаваемости, по силе бренда, по заботе об окружающей среде, по количеству наград за дизайн и по популярности у знаменитостей, обожающих сорить деньгами. Короче, по всем тем показателям, которые выставят ценные бумаги Maple самыми лучшими на планете. Для отвода глаз были созданы разделы и в других сферах жизни – модной одежды, товаров для спорта и отдыха, даже продуктов питания, где на первом месте были совершенно другие компании. Но в разделе «Гаджеты, компьютеры и облачные технологии» в независимом журнале SmartFashion правил бал его главный спонсор – Maple с рейтингом 95 по совокупности показателей. Занявший второе место южнокорейский техгигант имел в активе лишь скромные 60 баллов. Разумеется, не учитывалась цена акций на рынке и их перекупленность. Обычных людей завлекали картинками, более приятными глазу, чем графики и сухие выводы финансистов. Все это было на грани фола.
– Вы уверены, что мы не переступаем черту? – спрашивал управляющий журнала SF в личной беседе с представителем Maple в одном из закрытых бизнес-клубов Балтимора.
Они сидели в высоких креслах в дальнем углу большого затемненного зала спиной к остальным посетителям.
– Конечно, не переступаем, – отвечал представитель Maple, потягивая сигару. – Сейчас уже давно не нулевые и не десятые. Все постепенно поднимают голову и начинают делать то, что было невозможно в начале века, то, о чем раньше и подумать боялись. И лучше быть в первых рядах этих расправивших плечи, чем в последних.
– Главное, не откусить кусок больше, чем сможем проглотить, как этот Марк Бергман с Metaworms.
– Зря вы его недооцениваете, – представитель Maple наклонился ближе к своему собеседнику, но продолжал прятать лицо в тени. – Марк, может, и выглядит клоуном, но свое дело знает. Нам только предстоит с ним схлестнуться.
– Восхищен вашей проницательностью, мистер Хас…
– Тише, – шепотом прервал его визави. – Не надо называть моего имени. Никто не должен знать, что я с вами беседую.
– Конечно, конечно. Простите за неосторожность, – еще тише продолжил управляющий журнала. – Я лишь хотел выразить восхищение вашими новыми маркетологами из Восточной Европы. Фантастический подбор кадров. Как вы со всем этим справляетесь…
– Маркетологами? – задумался инкогнито. – Ах, этими. Ну да, приходится действовать по наитию, интуитивно, ведь всего в голове не удержишь. Я, кстати, хотел обсудить удвоение рекламного бюджета.
– Еще сто миллионов в год? Но ваша продукция и так на каждой странице сайта. Не осталось мест, куда мы ее не вставили. У нас даже в кроссвордах и гороскопах один лишь Maple.
– Нам нужно больше, чем реклама на каждой странице сайта. Это будет совершенно новый уровень. Никем не топтанная дорога, если вы понимаете, о чем я.
– Кажется, я вас понимаю. Надо успеть первыми расправить плечи.
– Вы меня понимаете.
Они обсудили новый рекламный бюджет и незаметно для всех разошлись.
Милана и Альберт тем временем продолжали творить рекламные чудеса, мелькая уже перед самым высоким начальством. Перед людьми, по влиянию превосходящими даже глав государств. Это была большая честь, но и большая ответственность. Не каждому под силу вот так легко удержать свою магию и не сломаться под неусыпным надзором сильных мира сего. Многие бы оробели, затаились, глянули вниз и испугались набранной высоты. Собственно, такими и было большинство топ-менеджеров компании, но не Милана с Альбертом. Поднявшись почти с самых низов, они явно имели больше инерции, накопленной силы, чем люди, получившие высокие должности только за степень магистра в Лиге плюща и связи родителей. В отличие от повязанной на знакомствах аристократии, Альберт и Милана могли претендовать на все, что угодно, не опасаясь перейти дорогу чужим интересам. С них просто некому было за это спросить. Они были свободны от круговой поруки американских элит.