Секретарь директора вышел из кабинета, и она вновь осталась одна, наедине с внутренней пустотой, образовавшейся после этой спонтанной проверки. За какие-то полчаса она выплеснула всю накопившуюся за долгие дни энергию и теперь могла только злиться на себя, на Шелдона Хаске, на Амшеля Питерсона и на весь белый свет. Зарядиться на творчество было так сложно, а растерять запал оказалось так легко. Все ее надежды на прорыв в тот день растворились в неумолимом потоке жизни.
Олег в это время развлекался в самой лучшей компании – в компании книг. Они не осудят, не обидят и не оскорбят. Они могут только сделать тебя счастливее и мудрее, показать неведомые миры и пролететь с тобой через красочные вселенные. Для него книги были отдушиной, антидепрессантом без побочных эффектов, а книжный магазин – островком спокойствия посреди бурного моря безрадостной жизни выброшенного за борт эмигранта. Были всем этим… до того злосчастного дня.
Спокойному плаванию Олега посреди райских островов книг пришел конец, как только он увидел лицо Хетти Килтон с другой стороны книжного стеллажа. Она простодушно смотрела на него своими невыразительными глазами и бесила лохматыми черными волосами. На ней была черная водолазка с закатанными рукавами, в руках она держала томик… какой-то томик. И улыбалась, будто этим можно было кого-то обмануть. Олег знал, что на самом деле скрывается за ее наивной улыбкой, и отшатнулся, сделав шаг назад и едва не свалив одну из полок. Этим неуклюжим действием он вызвал очередную улыбку Хетти.
– Ахах, с тобой все нормально? – задорно спросила она.
«Все ли со мной нормально? – подумал Олег. – Со мной чертовски не все нормально. Меня терроризирует ненормальная!»
– Да, просто пол скользкий, – ответил чей-то голос.
Что ей было нужно? Деньги? Но Олег работал за минимальную зарплату штата. Любая посудомойка могла заработать столько же. Его старые сбережения почти иссякли и кроме дорогого костюма с него было нечего взять. Может быть, связи Миланы? Ну конечно! Милана работала на высоком посту в очень влиятельной корпорации и, возможно, именно она была целью Хетти, решившей добраться до нее через Олега. Но он не даст жену в обиду. Приняв суровый вид, он вернул книги на полки и медленным шагом пошел вон из книжного, прикрывая тылы, как шпион на мосту, которого меняют на другого шпиона – нервно озираясь, постоянно держа незнакомку в поле зрения, он почти наощупь проложил себе путь к выходу и с облегчением путника, покинувшего лабиринт Минотавра, вышел на улицу.
В следующую минуту они с Хетти ели мороженное на лавочке под сенью густой дубовой листвы.
– А что скажет твоя жена, если узнает? – спросила девушка.
Вот и первый прокол. Она выдала себя с потрохами. Теперь и дураку понятно, что она преследует Олега только из-за Миланы. Но какие у такой зачуханной волонтерки могли быть интересы в сфере большого бизнеса? В этой истории явно была какая-то загадка.
– Ничего не скажет. У нее уже давно своя жизнь, – раздался незнакомый мужской голос.
Олег нервно осмотрелся, но никого не увидел – только себя и Хетти, сидящих на уютной лавочке в тихом сквере. Они держались за руки, как мальчик с девочкой после школы, не зная, как выразить чувства. Клубничное мороженое краснело за них и медленно таяло, стекая по вафельным рожкам, капая прямо на землю. Это был один из самых прекрасных моментов жизни, ярким лучом озаривший серые беспросветные будни угнетенного иностранца. Жизнь в чужом городе мгновенно наполнилась смыслом… Могла бы наполниться, будь это все правдой.
«Какой ужас, – думал Олег. – Эта девушка гипнотизирует меня, это просто невыносимо».
День окончательно разладился и превратился в кошмар наяву. Эта Хетти была как Джек-потрошитель, путешествующий между человеческих снов. Она так запросто ворвалась сквозь течение времени и пространства прямо внутрь книжного магазина, где Олег прежде мог спокойно уединиться и медитировать долгие часы напролет. Мог, но теперь над девственной чистотой этого места безжалостно надругались, попутно нарушив право человека на личное пространство. Но что этой мошеннице, хищнице, хулиганке до такой мелочи, как законы? Она явно казалась фигурой масштабнее.
«Можешь меня оставить?» – пролепетал измученный страхом Олег. Он чувствовал себя жертвой этого одетого в женщину Потрошителя, запертого с ним в одном сне, из которого невозможно убежать, от которого невозможно пробудиться, потому что это самый жуткий из всех возможных кошмаров – реальность.
– Ты такой смешной, – в который раз улыбнулась Хетти. Ее губы, трепещущие от поцелуя, были на вкус как клубничное мороженое.
«Прочь от меня! Почему я не мог ничего сделать?» Олег пытался себя ущипнуть, чтобы удостовериться в реальности происходящего.
– Зачем ты себя щиплешь? – спросила счастливая, витающая в облаках Хетти.
«Во-от! Я избавляюсь от гипноза и могу контролировать свое тело! Значит я скоро выйду из ступора».
– Чтобы удостовериться, что это не сон, – ответил счастливый мужской голос.
«Нет! Кто это говорит?»