Едва он решил, что странные чары вот-вот развеются, как все опять оказалось не тем, чем кажется. Он действительно себя ущипнул, но не для того, чтобы выйти из жуткого сна, а чтобы убедиться, что это не сон. Настоящая психоделика посреди жаркого дня в сквере Балтимора.
– Ладно, мне пора, – сказала Хетти и медленно пошла по дорожке, оборачиваясь каждые пару шагов и застенчиво улыбаясь.
Отойдя достаточно далеко, она перестала смотреть на Олега и задорной, игривой походкой скрылась в небытие. Наконец-то он от нее избавился. Только вот надолго ли? Ответ на этот вопрос мог найтись где угодно, кроме измученного страшным бредом сознания. Солнце палило нещадно, стоило только выйти из тени размашистых белых дубов. В некоторых частях Америки переписывались температурные рекорды, и шутка ли, может, все это Олегу лишь показалось? Может, он просто вздремнул на лавочке сладким обеденным сном после одного невинного мороженого? Это объясняло бы сладкий привкус на его губах, но не объясняло всего остального. Очевидно, он был под гипнозом этой безумной страшилы Хетти – как минимум в галерее, где их вместе видела Милана. Последствия этого насилия над сознанием вполне могли проявиться теперь.
А может быть, их новая встреча была такой же реальностью, как липкие следы мороженого на лице и руках Олега? Одно было ясно – коварная незнакомка хотела причинить ему зло. Эта уверенность сидела у него глубоко в подсознании и не подлежала сомнению. Он твердо решил записаться к психологу и проработать детские травмы, о которых так часто говорила жена.
В полной растерянности, в страхе сбиться с верного курса жизни, Олег прошел через добрую половину города к офису Миланы в красочном районе Хэмпден. В сложной ситуации он пользовался своим внутренним компасом, указывающим путь к спасению. Стрелка как обычно указывала направление к полюсу, к его полярной звезде и самой большой любви, в чем не могло быть ни капли сомнений.
Милана увидела его под окном рабочего кабинета и помахала ему рукой. Приход мужа хоть как-то разбавил серый унылый день без единого проблеска вдохновения, если не считать идиотского, отнявшего все силы теста. Она написала мужу, что скоро выйдет, и опустилась в кресло, чтобы не быть на всеобщем обозрении в окне. Долгое бесполезное напряжение вымотало ее похлеще какого-нибудь марафона в горах. Нет ничего тяжелее ярых попыток задействовать всю свою силу, вызывающих лишь бессмысленное и беспощадное напряжение каждой клеточки тела. Милана дождалась, когда стукнет шесть вечера, и выскользнула из офиса, не попавшись никому на глаза.
– Пойдем пешком, – предложила она Олегу.
И они гуляли весь вечер по самым ярким и красивым улицам города в направлении своего дома, зажатого в спальном районе.
– От тебя пахнет клубникой, – сказала Милана, когда они проходили по бульвару, с обеих сторон которого романтично стучали по рельсам трамваи.
Но думала она в тот момент не о муже. Почти шесть лет в постели с одним человеком сделают пошлыми любые, даже самые одухотворенные отношения, что уж говорить о самых обычных отношениях этих двух уже немолодых людей. Милана представляла, как бы ей хорошо гулялось с Алисией, но, к сожалению, чтобы не потерять свой статус, она не могла постоянно гулять с подругой. Хорошо, что в запасе у нее оставался муж. А думать в этот момент можно о ком-то другом, и никто ничего не узнает. Ведь мысли – наш самый верный союзник. Наверное.
Вернувшись домой, Милана с Олегом смотрели по кабельному «Друзей» и всеми силами пытались закрыться каждый в свой внутренний кокон, чтобы найти там успокоение и ответ на вопрос, как действовать дальше в сложившейся непростой ситуации. Он – как купировать страхи детства, она – как пережить спад в карьере и снова начать творить.
– Прошла сегодня тест Диты фон Тиссен, – похвасталась Милана, лежа на груди мужа. – Вот теперь волнуюсь за результат.
– Откуда они их берут? – удивился Олег.
Он взял в свободную руку смартфон и начал искать это название в интернете.
– Ну-у, – задумалась Милана, по-детски подняв брови вверх и посмотрев снизу на мужа. – Видимо, у них много крутых психологов.
– Странно. Интернет о таком тесте не знает.
– Значит это какая-то секретная разработка дирекции Maple. Не бери в голову. Давай еще пару серий посмотрим, а то совсем настроения нет.
Она испытывала те самые сложности, встающие перед людьми среднего возраста, попавшими в капкан раздумий о своем месте в жизни и в профессии, которую они избрали. Ее дальнейшие действия во время этого кризиса были достаточно прозаичны.