Милана впервые за несколько месяцев вынырнула из воображаемого ею бассейна второстепенных работников и вдохнула наконец свежий воздух. В одно мгновение она вышла из спячки, имя которой было кризис среднего возраста, но это не означало, что карьера наладится сама по себе. Впереди были еще долгие и мучительные баталии. Но теперь у Миланы появились сила и желание их вести.
Поначалу она терпеливо ждала заслуженной встречи с Амшелем Питерсоном, но директор ее будто не замечал. Весь август шла подготовка к помпезной презентации супер-мета-очков, открывающих окно в виртуальный мир, и на простого заместителя коммерческого директора мало кто обращал внимание. Потом и вовсе оказалось, что все лавры получил Альберт Мечик. Официально Милана не считалась автором дизайна – ведь она просто прошла никому не нужный тест, результат которого совпал с внешним видом продукта, поэтому и внимание высшего руководство обходило ее стороной. Только Шелдон Хаске, сталкиваясь в коридорах с Миланой, подозрительно на нее косился и вообще стал очень часто попадаться ей на глаза. Но привыкшая к излишнему мужскому интересу красавица просто списала все на свою притягательность.
Пропадая долгими вечерами в шумных клубах, она жаловалась Алисии:
– Ты представляешь! Ведь я опять прошла на отлично их тест… Диты фон Тиз вроде.
– Тиссен, – поправила ее подруга.
– Точно, – отмахнулась захмелевшая Милана и призадумалась. – А откуда ты знаешь, как он называется? Олег говорил, что никому о нем неизвестно…
– Ой. Ты же сама мне рассказывала, – спохватилась Алисия.
– Странно. Я бы запомнила. Ладно, неважно. Главное – что мое место рядом с главным дизайнером Maple, а не в скучном офисе среди недоразвитого планктона. Кстати, кто там главный дизайнер?
– Последние пару лет никто не знает, – процедила Алисия. – Должность засекречена.
– Значит надо ее рассекретить! – пошутила Милана.
Энергия жизни скопилась в ней и пыталась вырваться на свободу через пленяющий взгляд, свечение ярких флюидов которого затмевало даже софиты и стробоскоп в центре клуба, где ни на минуту не прекращались танцы. Подруги расположились в зоне для vip-персон в углу просторного зала, скрытом от лишних взглядов пылающе-красным занавесом. Они лежали на полукруглом диване у столика и курили кальян, догоняясь все новыми шотами текилы с лаймом и солью, порой посматривая на сцену из своего алькова. Диджей за пультом миксовал как последний раз в жизни, раскаляя собравшихся докрасна, пританцовывал на сцене, а в самые жаркие моменты сетов делал незамысловатые движения телом. Стоит ли говорить, что диджея вдохновлял ослепительный вид Миланы, способной разжечь костер одной лишь улыбкой, если у нее было настроение. А в тот вечер настроение у нее было, и даже больше, у нее было желание свернуть горы и взять наконец свое по праву.
– Надоело мне топтаться на месте! – выпалила она после очередной стопки и, затягиваясь из кальяна, выпустила несколько дымных колец, отчего очень развеселилась.
– Правильно, подруга, – поддержала ее Алисия. – Нельзя больше ждать. Мы, женщины, всю историю человечества чего-то ждем. Настало время брать свое.
– Этот Альберт… – Милана скривила лицо. – Перетягивает на себя все внимание начальства.
– Мочить подлеца! – крикнула Алисия.
– Ну, он же это не специально, – уточнила Милана. – Просто мужчины… Любят работать до полусмерти и общаться только с себе подобными. Это у них само собой происходит. Без какого-то заговора.
– Так поэтому и мочить! – Алисия сделала из этой фразы тост, выпив текилы и закусив лаймом с солью. – Не надо за него заступаться. Ты же не будешь оправдывать льва, который съест человека. Ты его просто пристрелишь! Ведь наша женская раса гораздо важнее мужской.
– Дело говоришь, подруга! – поддержала ее тост Милана и жутко сморщилась.
– Эй, гарсон! – крикнула Алисия. – Повтори!
В грохоте электронной музыки даже Милана с трудом ее расслышала, но уже через минуту возле их стола появился официант с новой бутылкой текилы. Он услужливо разлил напиток по стопкам и исчез в кальянном дыму так же резко, как появился.
– Может, поговорить с Альбертом? – сомневалась Милана.
– И что ты ему скажешь? «Посторонись, дай мне занять твое место»? Нет, подруга, надо действовать как решили тогда на яхте.
– Но мы же были обдолбанные.
– И что? Самые гениальные идеи приходят в обдолбанном состоянии. Вспомни хотя бы того писателя… не помню его фамилию.
– А что он сделал? – потеряла нить разговора Милана.
– Да неважно! Главное, что́ сделаем мы! – вернула ее в нужное русло Алисия.
– Ну, если другого выхода нет…
– Разумеется, его нет! И никогда не было! – американку обрадовало назревающее решение лучшей подруги. – За женщин!
Она подняла и опрокинула в себя шот, после чего с силой бросила его об пол. Милана повторила за ней, и звук разлетающегося стекла утонул в оглушительной музыке подобно тому, как исчезают круги от камня, брошенного в воду. Угодливый официант тут же поставил на стол два новых стакана и убрал с пола осколки специальным веничком. Полученных им чаевых хватило на поступление в колледж.