– Я приду вовремя, – сказал я.
И мы продолжили путь к конторе Фридмана и Фишмана.
Я приехал туда в 8.50. Припарковался и стал ждать Джона. Он явился в 8.55.
– Доброе утро, Джон.
– Привет, Хэнк. Как дела?
– Отлично. Как идет голодовка?
– Продолжается. Но теперь в повестке дня вивисекция.
Изделие Блэка и Деккера было при нем. Завернутое в темно-зеленое полотенце. Мы вместе прошли в здание. Поднялись на лифте в контору юриста. Звали его Нили Зутник. Нас ждали.
– Проходите, – сказала секретарша.
Нили Зутник с готовностью поднялся с кресла. Он вышел из-за стола и пожал каждому руку. Потом опять уселся за стол.
– Не желаете ли кофе, джентльмены? – спросил он.
– Нет, – сказал Джон.
– А я бы выпил, – сказал я. Зутник нажал кнопку селектора.
– Роуз? Роуз, милочка, один кофе, будь добра… – Он взглянул на меня. – Сливки, сахар?
– Черный.
– Черный. Спасибо, Роуз… Ну, джентльмены…
– Где Фридман? – спросил Джон.
– Мистер Фридман уполномочил меня вести переговоры от его имени.
– Где у вас розетка? – спросил Джон.
– Какая розетка?
– Вот, чтобы включить. – Джон развернул полотенце, и на свет божий явился товар от Блэка и Деккера.
– Мистер Пинчот, прошу вас…
– Где розетка? А, не беспокойтесь, вижу.
Джон подошел к стене и включил электропилу в сеть.
– Если бы я знал, что вы принесете сюда эту штуку, – сказал Зутнпк, – я бы отключил электричество.
– Вот и славно, что не знали, – сказал Джон.
– Уберите ее, пожалуйста, – сказал Зутнпк. – Может, она и не понадобится.
Роуз внесла кофе. Джон нажал кнопку на рукоятке пилы. Она завибрировала и загудела.
Роуз испуганно дернулась – совсем незаметно, но достаточно, чтобы капелька кофе пролилась ей на платье. Платье было красное, и Роуз, девушка довольно крупная, не скрывала с его помощью излишество своей фигуры.
– Фу! Как вы меня напугали!
– Извините, – смутился Джон. – Я только хотел проверить…
– Кому кофе?
– Мне, – признался я, – спасибо.
Роуз подала мне чашку. Очень кстати. Бросив на нас через плечо озабоченный взгляд, она удалилась.
– И мистер Фридман, и мистер Фишман крайне не удовлетворены вашими намерениями…
– Заткни фонтан, Зутник! Либо я немедленно получаю свободу, либо прямо здесь отпилю от себя кусок!
Джон постучал рукояткой пилы о стол Зутника.
– Но, мистер Пинчот, нет необходимости…
– Есть необходимость! И не будем терять время! Я жду решения!
Зутник взглянул в мою сторону.
– Как вам кофе, мистер Чинаски?
Джон положил палец на клапан рукоятки, поднял левую руку и оттопырил мизинец. Пила зарычала, и он стал яростно ею размахивать.
– Итак!
– Ваша взяла! – прокричал Зутник. Джон убрал палец со спуска.
Зутник выдвинул ящик стола и вынул два листа бумаги с печатями. Подвинул их Джону. Джон взял документы, сел и принялся читать.
– Мистер Зутник, – подал я голос, – нельзя ли еще кофейку?
Зутник сверкнул на меня глазом и нажал кнопку.
– Еще чашку кофе, Роуз. Черного.
– В стиле «Блэк-энд-Деккер», – пошутил я.
– Не смешно, мистер Чинаски, – сказал Зутник. Джон все читал.
Принесли кофе.
– Спасибо, Роуз.
Джон продолжал читать, а мы ждали. Изделие Блэка и Деккера покоилось у него на коленях. Наконец Джон сказал:
– Нет, так не пойдет.
– Как не пойдет? – вскричал Зутник. – Вам же дается карт-бланш!
– Параграф «е» нужно убрать. Он содержит слишком много двусмысленностей.
– Позвольте взглянуть? – поинтересовался Зутник.
– Прошу.
Джон возложил бумаги на лезвие пилы и протянул Зутнику. Зутник снял их с гримасой отвращения на лице, углубился в чтение параграфа «е».
– Не вижу предмета для опасений.
– Уберите его.
– Вы что, в самом деле решили оттяпать свой палец?
– Да. Могу заодно и ваш.
– Это что – угроза? Вы мне угрожаете?
– Мне, видите ли, нечего терять. В отличие от вас.
– Договор, подписанный под давлением, может быть признан недействительным.
– Ох, и устал же я от вас, Зутник! Выбирайте: либо параграф «е», либо мой палец! Живо!
Джон снова нажал на пускатель. Пила послушно взревела. Джон выставил вперед левую руку с мизинцем наготове.
– Стой! – завопил Зутник. Джон замер.
Зутник нажал кнопку селектора.
– Роуз, вы мне нужны. Вошла Роуз.
– Еще кофе для джентльменов?
– Нет, Роуз. Прошу вас, перепечатайте весь контракт, но исключите параграф «е».
– Слушаюсь, мистер Зутник. Мы немножко посидели. Потом Зутник сказал:
– Можно уже отключить вашу игрушку.
– Зачем спешить? – отозвался Джон. – Подождем.
– Неужто вы правда нашли продюсера?
– Конечно.
– Не соблаговолите ли назвать имя?
– Отчего же нет. Хол Эдлман. Фридман его знает.
Зутник заморгал. Эдлман – известный денежный мешок. Это знал не один Фридман.
– Я читал сценарий. На мой взгляд, слишком… жестко.
– А вам приходилось читать другие произведения мистера Чинаски? – спросил Джон.
– Нет. Дочка читала. Сборник рассказов «Сны у канализационного стока».
– И как?
– Ей не понравилось.
Роуз принесла исправленный текст договора. Протянула его Зутнику. Он бегло просмотрел его и отдал Джону.
Джон внимательно прочитал текст с начала до конца.
– Очень хорошо.
Он подошел к столу, наклонился над ним и подписал бумагу.
Зутник подписал от имени Фридмана и Фишмана. Две копии. Дело было сделано.
