Ларт первым дернулся вперед, повалив одного из стражников. Двое других замахнулись копьями, но Рехи успел среагировать: он вцепился в древко, отвел от себя острие. Дальше все происходило, как в бреду. Где-то мелькнула чужая шея. Одним прыжком тело бросилось к источнику пищи, Рехи забыл о втором уцелевшем враге. Но им уже занялся Ларт, перехватывая копье.
Рехи же ничего больше не замечал и ни о чем не думал – он ел! Вернее, пил. Жадно выхлебывал кровь из шеи стражника, парализуя его эльфийским ядом. Ему казалось, большего наслаждения он не испытывал, хотя прошлое вообще расплывалось неясным пятном, как и осознание себя, каких-то там великих целей и миссий.
Клыки резали плоть, вспарывали кожу, добираясь до лакомства. Кровь заливала лицо, брызгала в глаза, стекала по подбородку. Приходилось одергивать себя, останавливать, да еще на плечо вовремя легла ладонь Ларта. Он все-таки немного очухался и тоже успел закусить бывшим союзником. Уже догадывался: путь предстоял неблизкий. Или этот недоумок еще надеялся вернуть власть? Рехи уже ни за что не остался бы. Он и так сто раз предал Лойэ за то время, которое просидел подле трона. С каждым днем она ускользала от него все дальше. И, вероятно, не очень-то хотела, чтобы ее нашли. Или нет? Лойэ – еще один призрак прошлого. А в настоящем осталась только уродская деревня.
– Есть секретный ход. Но они заперли всех наших ящеров, – сказал Ларт, нахмурившись.
– Показывай ход, – кратко бросил Рехи. И ему понравилось перекатывать во рту эту фразу, четкую, ясную, без единого намека на подобострастие. Ларт теперь не имел никакого права командовать «своим эльфом». Они оба стали пустынными странниками.
– Я без Ветра не уйду! – запротестовал Ларт. Да, хорошо бы они помчались через всю пустошь на Ветре, да наперегонки со свистящим в ушах ветром. Но Рехи вспомнил, что видел незадолго до пленения: ящеров ловили, стреноживали и связывали.
– Уйдешь. Ящеров заперли, чтобы всадники не подняли мятеж.
– Вот как… – выдохнул Ларт. Лицо его тут же потемнело, складка между бровей стала еще глубже. Раньше он всегда важно хмурился, не переставая в то же время улыбаться. Теперь же весь вид его показывал, что опальный король попал в серьезную передрягу. Они с Рехи одинаково не представляли, как выбраться. Но все-таки двинулись прочь из шатра, осторожно выглядывая через проделанную прореху.
– Придется без Ветра, – заключил Рехи.
– Но пойми… он – единственный, кто мне еще верен. Кто дорог, – голос Ларта неприятно дрогнул.
– Ничего, я тоже Лойэ потерял. Отчасти благодаря тебе. А она не ящер, – отчеканил Рехи. Он не привык искать виноватых, но теперь пребывание в деревне представало мучительным кошмаром. Куда более долгим, чем те семь дней болезни после отравленного клинка бедовой возлюбленной. Лойэ, конечно, не напоминала полупрозрачную Мирру из видений, но она никогда не стремилась пленить или привязать к себе.
– Мы хотя бы посмотрим! – почти взмолился Ларт. И почему-то захотелось уступить, хотя тайный лаз на случай срочного отступления находился в противоположной стороне. Именно благодаря ему Ларт в свое время отвоевал поселение у эльфов, когда пробрался со своими лучшими воинами.
Еще недавно все они сражались бок о бок против общего врага, а теперь их тоже пленили и изувечили свои же. Тех, кто остался верен королю, уже отправили на съедение, прямо на глазах у Ларта. Уцелевших посадили в клетки и потихоньку отрывали от них разные части тел. Первыми у всех отрубили ноги, пустив на корм голодающему поселению.
– Ларт, Ларт… вытащи нас!
Сквозь прутья протискивались грязные руки, мерцали расширенные глаза. Рехи не обращал внимания на поверженных всадников. Ларт же морщился и вздрагивал, закусывая губы. Зря они пошли этим путем, скользя меж шатров по узким тропкам.
– Вечный пир ждет вас, – только бессильно выдыхал опальный предводитель, пока пробирался мимо ряда грубо сколоченных клеток.
Обычно в них держали добычу – пленников из людских и эльфийских деревень. В них царил стойкий запах крови и смерти. Бывшие всадники подползали к решеткам, корчась от боли в изуродованных культях. Они молили о спасении, но у беглецов не хватило бы сил сбить замки и спасти хоть кого-то.
Наверное, Ларт и хотел бы найти союзников понадежнее, чем истощенный эльф, да сам же ввел закон об умерщвлении калек. Безногие и полубезумные пленники были бы для них обузой в долгом пути. Да и оставался ли у них с Лартом этот общий путь? Рехи надеялся сбежать из деревни, чтобы снова отправиться к Разрушенной Цитадели, вернее, сначала начать поиски Лойэ. Или как уж там сложится… А вот чего добивался Ларт, пока они шли рядом, бесшумно, след в след? По крайней мере, он еще не сдался и двигался вперед.
