Не просто же так гибли все, кто окружал его. Не просто же так на их головы сыпались бесконечные беды. Возможно, это Двенадцатый насмехался над своим очередным глупым Стражем. Или семарглы с их «веселенькими» опытами. Хотели осчастливить всех? Так нет же, прокляли. И проклятый мир смотрел глазами пустыни.
– Я должен вернуться к ним! Я их предводитель! Я должен помочь! – твердил Ларт, оглядываясь на деревню. К тому времени забор остался далеко за спиной, он растекся кляксой, которая четко просматривалась только с холма. Лощина протекала между двух бурых скал, там-то и находилось укрепленное поселение. Но что творилось внутри, уже не удавалось рассмотреть. Лучники со стен не достали бы их – это точно. Рехи предполагал, что в погоню за ними не отправились. Ему этого хватало, ему, но не Ларту. Тот уверенными шагами направился обратно, прямо в пасть неизбежности.
– Их меньше! Вы были хороши только на ящерах! – протестовал Рехи, хватая Ларта за плечо и разворачивая к себе. – Они уже мертвы!
– Но я их предводитель, – непререкаемым тоном отозвался Ларт. – Мы вместе создали отряд. Мы вместе приручали наших ящеров. Без нас не было бы деревни.
– Но ты умрешь, – ответил ему обреченно Рехи. В тот момент он вдруг понял, что потерял «своего» Ларта.
Уверенный командир, способный вдохновить целое войско, кормился иллюзиями недалекого прошлого. А если и сознавал что-то, все равно желал кинуться в западню, лишь бы не изменить самому себе, лишь бы остаться верным до конца.
Верным… Рехи так не умел, он всегда сбегал. Невольно он вспомнил, как опрометью уносился из своей разрушенной деревни, позабыв о Лойэ. И еще теперь смел называть чувства к ней любовью. А если бы она оказалась одной из тех трех девушек в отряде? Он бы так же сбежал? Впрочем, Ларта-то он вытащил, а других полукровок не особо ценил. Но предводитель намеревался отдать себя на съедение.
– Пусти! Пусти меня, эльф! Им не выиграть без меня.
– Им и с тобой не выиграть, – хладнокровно признал Рехи. Пожалуй, за короткое время из отряда действительно уже никого не осталось. Но Ларт этого не понимал.
– Если они почувствуют мою силу, то остановят это безумие.
Похоже, это с ним случилось безумие от безысходности. Никогда Рехи не предполагал, что стойкий сильный воин в конечном счете окажется просто паникером. Ларт ткнул его в грудь, откидывая от себя. Синие глаза горели ярче обычного.
– Они уже проиграли. Ты потерял деревню, – спокойно продолжал твердить сущую правду Рехи. Но кто же слушает правду? Опальный король во время лютого голода только иллюзиями себя и кормил. Ларт с силой ударил по челюсти слева, отчего Рехи подпрыгнул и сел на песок. Ясность взгляда исчезла за пеленой.
– Все из-за тебя! Из-за тебя! – причитал предводитель, вновь впечатывая увесистый кулак в челюсть эльфа.
«Из-за меня?! Да я один пытался вытащить тебя!» – с горечью отозвалось в голове Рехи вместе с прошившей тело болью. Ведь он единственный здраво рассчитал силы отряда, ведь он единственный подумал не о смерти во славу, а о спасении всех верных всадников. Но они выполнили самоубийственный приказ Ларта.
– Ну! Уничтожь меня! Давай! Что тебе стоит! Ты ведь убил своих людей! Это ты их убил! – выкрикнул Рехи, еще слабо надеясь, что Ларт одумается, забудет свой нелепый титул и пойдет следом. Но он нанес новый удар, а потом совсем повалил наземь и принялся отчаянно пинать ногами.
До изменников не добрался, так срывал злость на однажды пойманном рабе. Так его до сих пор воспринимал предводитель? Как забаву и ненужную вещь? Теперь Рехи ощущал себя преданным. Горечь защипала пересохшее горло и глаза. Несправедливо! Нечестно. Неправильно. Он хотел вывести Ларта, сохранить его, а получал лишь тычки под ноющие ребра. Значит, Ларт не заслужил спасения. Никто не заслужил. Единственный верный приятель по жизни – это голод.
Злость вскипела в жилах, кулаки, которые до того прикрывали голову, решительно сжались. Рехи призвал весь свой гнев, чтобы вскочить на ноги.
«Ничего, сейчас подпитаемся!» – ухмыльнулся он про себя. А дальше его вел аромат желанной крови, давнее неосуществленное желание. Он выпрямился во весь рост и кинулся вперед, уклонившись от очередной атаки Ларта.
– Что ты… – только и воскликнул предводитель, когда острые клыки впились в его шею. Теперь Рехи не собирался останавливаться по приказу, никто бы не оттащил его за волосы, как случалось обычно. Он перехватил руки Ларта с окровавленными костяшками и выкрутил их. В это время кровь из шеи хлынула в рот и потекла по подбородку. Да, с ней не сравнилась бы пресная кровь людей, и большинство полукровок не принесли бы подобного наслаждения. Чем-то манила именно его кровь. Только его.
