Время тянулось вечностью, хотя не прошло и часа. Внезапно ворота ожили, заскрипели створки, послышался гулкий топот тяжелых лап.
«Бежать? Или ждать?» – терялся Рехи, когда в клубах пыли к ним понеслись неведомые всадники на ящерах, поднимая клубы пыли. Помнится, так же он столкнулся с Лартом. Ездовые рептилии напомнили о несчастном Ветре. Они закусывали удила, издавая утробный рык. Серые и мускулистые, крупнее Ветра. На плоских головах красовались гребни, челюсти выдавались далеко вперед. Твари выглядели устрашающе и неслись невероятно резво. Рехи понял, что в любом случае скрыться не сумеет.
– Кто такие? – спросил подозрительно немолодой эльф, восседавший на самом крупном ящере. Он носил заржавленные дырявые доспехи, которые в прошлом, очевидно, служили неплохой защитой покойному владельцу. Ныне приходилось довольствоваться дарами исчезнувшего мира и не жаловаться.
– Эльф принес человека? По доброй ли воле? – засомневался другой караульный, человек. Уже само их сотрудничество наводило на мысль, что скитальцы не ошиблись поселением. Неуверенность постепенно вытеснялась робкой надеждой.
– Пароль! – приказал сурово эльф и вскинул длинную пику. Рехи застыл на месте, тараща глаза. Ни о каком пароле он не знал. Инде тоже стушевалась и испуганно пряталась за его спину. К счастью, замешательство продлилось недолго.
– Отойдите, это Рехи! – окликнула караульных третья всадница. Ярко-зеленый тонконогий ящер принес наездницу почти неслышно. Он скользил по барханам с грацией неуловимой змеи, перебирая гибкими чешуйчатыми лапами.
– Госпожа, – тут же склонили головы караульные, отдавая честь копьями.
Она носила добротную кольчугу, на поясе красовался отполированный меч в потрепанных, но дорогих ножнах. «Их королева, наверное. Точно королева. Так же сиял когда-то Ларт», – подумал Рехи и поразился, когда незнакомка сняла шлем, скрывавший половину лица. Всадницей оказалась Санара.
– Да ты ж… – только и вырвалось у него. Рехи запомнил Санару мосластой девчонкой в балахоне, которая подвязывала пегие волосы вышитой налобной лентой. Теперь же перед ним предстало воплощение воинственной королевы, перед которой послушно замирали дозорные.
– Пойдем. Твой друг уже в деревне. Мы ждали вас, – покровительственно кивнула она, спускаясь с ящера и беря его под уздцы. Когда она ласково улыбнулась, Рехи окончательно забыл о терзавших сомнениях.
– Санара! – воскликнула радостно Инде, выглядывая из-за спины и бегом устремляясь вперед.
– Инде! Это ты? Это правда ты? Девочка наша! Как же ты выбралась из Бастиона? Мы уж и не чаяли! – всплеснула руками Санара, крепко обнимая прильнувшую к ней Инде.
– Меня вынес Рехи. А потом нас нашел Ларт. И мы вместе шли через пустыню, – затараторила Инде, крепко прижимаясь к шершавой кольчуге. На глаза Санары навернулись слезы, и воительница смахивала их тяжелой рукавицей.
– Надеюсь, Инде не была запасным бурдюком с кровью, как ты когда-то предлагал? – строго глянула она на Рехи. Он догадался, что Лойэ делилась с подругой всеми давними проделками пустынных эльфов. Тогда, во время совместных охот стаи, они не знали пощады. Напоминание острым камешком резануло по сердцу. Рехи выпрямился и с достоинством ответил:
– Предлагал не я. И нет, не была. Можете осмотреть ее.
– Верю, – кивнула Санара, но все же проверила шею Инде, а потом посадила девочку в седло и стремительно запрыгнула следом.
– Ну, ты с нами или пойдешь пешком? – спросила она, приглашая замешкавшегося Рехи. Он без страха залез на изумрудного ящера, который недовольно заурчал, но Санара быстро усмирила животное.
Вновь нахлынули воспоминания об утраченном, когда Ветер так же иноходью нес их через барханы и развевающиеся белые волосы Ларта щекотали нос. И так же возле входа в поселение рептилий оставили сторожить ворота. Санара неплохо изучила устройство жизни в деревне Ларта, наверное, какое-то время следила за ним. Возможно, ее научили чудом выжившие полукровки. Или же их враги, уцелевшие после расправы над деревней эльфоедов. В любом случае, все они изменились. Последние выжившие со всех уголков стекались к новому центру, осколку цивилизации.
Далекий и необъятный мир погибал, но Рехи замирал в сладком предвкушении. Впервые внутреннее чутье не кричало о возможной опасности. Природная подозрительность сменялась детской доверчивостью от ожидания встречи. Рехи больше не готовился к засаде или западне.
Перед ним предстал истинный град мира. На развалинах старинного поселения камень за камнем возводили новый быт эльфы, люди и полукровки, каждый день работающие вместе. Когда отворились тяжелые кованые ворота, на Рехи устремились полные надежды взгляды. Множество светящихся теплотой глаз. Весь мир для него представлялся теперь чудесным и непривычно добрым – он пришел домой.
– Пойдем. Тебя все ждут! – провозгласила Санара. По спине прошел неприятный холодок: так же чествовала его толпа в Бастионе, чтобы потом раздавить.
– Рехи? Тот самый Рехи?
– Рехи? Страж Мира?
