Рехи засыпал под это ворчание. Ларт трепал по голове и хлопал по спине, а Рехи наслаждался успокаивающим теплом. Не столько от крови, сколько от встречи. Теперь-то их точно никто не разлучил бы. Рехи верил, что они наверняка дойдут, потому что Ларт в любой ситуации знал, как поступить.
– Где же ты был? В сопротивлении? – спросил Рехи, когда проснулся.
Ларт уже успел поймать одну небольшую ящерицу и деловито жарил ее на крошечном костерке, ловя восторженный взгляд Инде.
– Нет. Я видел, как уходил отряд, – нахмурился Ларт. – Но не присоединился к ним, потому что заметил тебя на стене. Я понял, что ты в беде.
Рехи вновь пронзило чувство вины, он съежился, подтягивая колени к груди и задумчиво таращась на чуждый для эльфов огонь. В отсветах тусклого пламени рисунки на камне вновь ожили, на них плясали тени забытых смыслов. В пустыне же царил безраздельный и обманчивый покой.
– Где же ты скрывался? – спросил несмело Рехи, понимая, что Ларт целый год рисковал, таясь вблизи Бастиона, места, где мечтали его казнить.
– В горах, на пустоши. Как обычно, – пожал плечами Ларт. – Целый год околачивался возле Бастиона. Все высматривал, как бы пробраться во дворец. Но охраняли тебя слишком чутко.
– Еще бы. Я был приманкой для прибывающих в Бастион.
– Приманкой, это точно. Я натыкался на людей и эльфов, которые брели в Бастион. Со всей пустоши!
– Я думал, мне Саат врал, – изумился Рехи.
– Нет-нет, все так и было! Ты притягивал их! Я пытался отговорить, убеждал, что в Бастионе засело истинное зло. Но кто послушает полукровку? – Ларт презрительно фыркнул, плюнув в огонь, отчего полетели искры. – Пару раз эти «паломники» чуть не убили за такие речи. Ну, я и перестал уговаривать. Все равно ни один глупец не поверил бы. Жаль их, конечно. Но что поделать.
– И как ты попался?
– Я не попадался, – не без гордости ухмыльнулся Ларт, приосанившись. – Я договорился с Сумеречным.
– Что?! – от неожиданности Рехи невольно вскочил на ноги, обнаружив, что полностью восстановил силы.
– Встретил его на пустоши, когда мне надоели эти бесполезные попытки вызволить тебя. Точнее я позвал его… ну не в самых вежливых выражениях, сам понимаешь. Припомнил, что мы его вроде как пытались спасти при переходе через горы. А он и появился! – рассмеялся Ларт, но мрачно продолжил: – Сумеречный сказал, что план увенчается успехом, когда ты сам вернешь силу.
– И когда же? Что за условие он поставил?
– Он сказал, что ты вернешь свою силу, когда я не побоюсь пожертвовать собой, – Ларт поднял на Рехи преданные прозрачные глаза, в которых плескалась невыразимая тихая радость. – Я твоему приятелю не верил и не верю. Но все так и оказалось. Ведь я верю в тебя.
– Ларт!
Рехи боднул его головой в грудь и обнял. Его пронзала дрожь, но одновременно накрывали волны жара, точнее, чудесного тепла благодарности и доверия.
– Уже все закончилось, – выдохнул Рехи. В эти светлые мгновения он забыл и о Двенадцатом, и долге Стража.
– Да, но какой ценой?
– Закончилось – это главное.
– Мы могли бы остаться в Бастионе, – предложил воодушевленно Ларт. – Восстановить его из развалин. Нашли бы сопротивление, и ты бы стал их настоящим Стражем! Это был бы Город Рехи!
– Нет. На этой идее я и попался Саату, когда надо было просто бежать, уходить! И потерял целый год жизни. Нет, не будет Города Рехи. Есть только голод, голод Рехи… Я не создан, чтобы править. И в этом городе скопилось слишком много боли еще до Падения. К тому же его, кажется, снесло извержение Воя Пламени.
– Выходит, у нас один путь?
– Выходит.
– Так пойдем!
И они пошли. Больше не существовало пустыни, отступали ее жадные объятья. Ларт умело выбирал безопасные тропы, Рехи же охотился для него и Инде с прежней ловкостью. Он вернулся в те времена, когда два странника шли через горы, ведомые одной лишь надеждой. Но теперь оба несли ответственность за Инде и ничуть этим не тяготились.
– Мы идем домой! – радостно напевала она, хотя еще недавно лила горькие слезы от потери единственного близкого человека в Бастионе. Голод истерзал ее и подточил так же, как и Рехи. Но Ларт вытащил обоих, вернул к жизни, как однажды Рехи вернул к жизни его. Что еще оставалось в пустыне среди сотни опасностей? Только упрямо выцарапывать друг друга из жадных лап смерти.
– Когда звезда красных сумерек сравняется с пиком вон той горы, покажутся руины старого города. Не знаю, кто там и когда правил, – говорил Ларт на седьмой день совместного пути. – Но, думаю, поселение именно там.
– Почему думаешь? – сомневался Рехи.
– Там есть вода. Возле воды, возможно, что-то растет. Еще долина хорошо закрыта скалами от ураганов. Старые правители тоже не были глупы, строили крепость там, куда сложнее добраться, – объяснил Ларт.
