Капитан, до этого споривший с начальницей безопасности о необходимости отправить дополнительную группу на помощь первой, в два широких шага оказался перед главным экраном.
— Прибудут через три часа, капитан, — внес свою лепту Алл’Экс.
— А быстрее? — капитан нервничал, уже второй час монотонный голос бортового ИИ настоятельно советовал покинуть зону поражения выброса звездного газа, ссылаясь на непредсказуемые последствия для приборов и квантовых компьютеров.
— Даже если сожгут все топливо, — Джо покачал головой. — Хотя, эти три часа итак выжаты — посадка выдалась трудной, да и взлет был экстренный. Как бы они хотя бы до нашей орбиты добрались, — он с цоканьем закусил зубочистку.
— Им может не хватить топлива? — из-за спины капитана вышла Анна, с ее лица не сходила маска беспокойного равнодушия, но взглядом можно было резать стекло.
— Ну, долететь-то, может, и долетят. А вот на маневрирование и стыковку может и не хватить, — старшему навигатору и самому не нравилось говорить такое, он мрачно смотрел в свой экран, даже куда-то сквозь него. — Можно будет попробовать пристыковать их вручную или подсоединить шланг, но потребуется время. И люди — роботов ремонтников на такую скорость не настроишь, будут долго копаться…
— А у нас всего несколько часов… — капитан помрачнел, как и все присутствующие. Люди прекрасно представляли себе перспективы — задержаться и, возможно, остаться навсегда в ловушке тяжелой звезды без права на спасение, или бросить своих соотечественников на верную погибель.
— Эм, к-капитан, можно вас на секундочку… — неуверенно подал голос Виктор, до сего момента внимательно изучавший строки расшифровки. Его внимание привлекла одна очень волнующая деталь.
— Что у вас? — капитан оказался рядом в один шаг. Его внезапно нависшая фигура несколько напугала молодого ученого, временно занявшего пост младшего навигатора.
— Да вот… Кхм, на борту челнока двое раненых, есть угроза заражения.
— Прекрасно! Чужеродной гонореи нам только на борту не хватало! Для полного счастья! — всплеснул руками врач. Он осуждал эту экспедицию с самого начала, первым высказав предложение оставить людей и спасать груз и самих себя в ущерб моральным угрызениям.
— Успокойтесь! — прогремел голос капитана. — У нас на борту все средства для соблюдения карантина и необходимые условия! Мы поместим пострадавших в карантин и окажем необходимую помощь.
— Да? А вы знаете, что при стыковке вентиляционные системы автоматически соединятся, а? Это ваших же коллег изобретение, облегчающее жизнь несчастным, которым лень нажать на пару кнопок!
Капитан готов был выкинуть врача за борт прямо сейчас.
— Тогда предложите свой вариант, доктор, — капитан старался говорить как можно спокойнее.
— Мою позицию вы знаете, — врач скрестил руки на груди, с вызовом поглядев на капитана. — Оставить экспедицию и продолжить полет до колонии.
Возмущенного шепота не было, только тяжелое молчание. Пилоты не отрывались от экранов состояния разогревающихся двигателей, навигатор зубами переломил зубочистку, безопасники вскинули головы, готовясь отстаивать своих товарищей, со многими из них успели и повоевать, и побрататься. Капитан и врач смотрели друг другу в глаза, казалось, сам воздух вот-вот наэлектризуется не хуже, чем на умирающей внизу планетке.
— Иного выхода у нас нет, — доктор не отводил глаз. — Мы не можем допустить эпидемию.
Анна сделала шаг вперед, в глазах полыхнула ярость. Но прежде, чем она успела сказать что-либо, со своего места поднялся Виктор.
— Выход у нас есть, капитан, — он смотрел на капитана, стоя почти что спиной к врачу. По правилам чрезвычайной ситуации, он должен дождаться разрешения капитана, чтобы не отвлекать его от мониторинга ситуации. Если капитан откажется…
— Я слушаю, — Вик выдохнул, можно говорить.
— Это же военный корабль, так? Причем предназначенный для транспортировки химических и биологических веществ, с защитой от утечек.
— Так, — капитан внимательно слушал молодого человека. Терять членов экипажа в мирное время… Это поставит крест на его карьере. Чести. И совести.
— Грузовые отсеки, — он попытался открыть схему корабля, но запутался в окнах. Ему на помощь пришел Джо. — Спасибо. Так, грузовые отсеки герметично закрываются. От остального корабля они отделены двойным шлюзом с системой контроля — шанс, что какое-либо вещество покинет отсек с работающей защитой, минимален, сенсоры улавливают микрограммы вещества на сто литров воздуха. Даже если что-то проникнет в шлюз, в систему встроены вещества-деактиваторы и система продува раскаленным газом от двигателей. Ни одно вещество не перенесет такую стерилизацию, не потеряв своей структуры.
Видя сомнения капитана, в разговор вступил синтетик.
— Виктор прав, капитан. Система защиты идеальна, а открытие грузового отсека упростит задачу пилотов — стыковка не понадобится. Они просто залетят в шлюз, а потом к ним отправят медиков для оказания первой помощи. Если будет какая-либо угроза заражения, люди смогут остаться в изолированном отсеке как в карантине.
