За наступившим после сражения со статуями локальным апокалипсисом и тем, как через него пробирались три хрупкие человеческие фигуры, наблюдали почти молча. На удивление, даже вечно болтливый навигатор никак не прокомментировал спешный отлет с планетоида. Виктор же, окончательно отойдя от первого впечатления, с некоторым сожалением смотрел на кадр с уничтоженным зарядами бластера чемоданчиком профессора. Да, чужеродная органика могла быть опасна, но…
Ухватившись за мелькнувшую мысль, биолог снова отмотал запись на одном из экранов на момент с замечанием шума. Из-за вращения камеры в поисках источника звука было не разобрать, куда делась баночка из рук профессора, но в следующий раз чемоданчик появился в кадре уже закрытым. Повинуясь наитию, ученый тихонько поднялся с кресла, вытащил из шкафа такой же легкий комбинезон, как те, в которых он с навигаторами проверял руду, и направился в небольшую комнатку по соседству — оттуда вела пожарная лестница на этаж ниже, прямо ко входу в герметичное хранилище для потенциально опасных образцов. Именно туда отнесли порванные и испачканные инопланетной органикой скафандры. Их, конечно, обработали антисептиком под давлением, и расфасовали по контейнерам, но все ж таки.
Подождав, пока вакуумный насос откачает воздух из тамбура перед хранилищем, Виктор вошел внутрь, в тусклом свете потолочных ламп отыскав ящичек с номером и именем профессора. Отщелкнув простые замки, вытащил на свет несколько упакованных в прозрачные пленки фрагментов костюма. Блестящий экранирующий слой он отбросил сразу — это не более, чем комбинезонообразный плащ, легко надевающийся поверх скафандра и экзоскелета и не имеющий ничего, кроме пары петель и пуговок. То же самое с лежащими в этой же коробке кусками экзоскелета. А вот и сам скафандр — плотный многослойный серо-оранжевый костюм со множеством армирующих элементов, сенсоров, панелей и компенсирующих капсул. И карманов.
Осторожно вскрыв защитную пленку захваченным из лаборатории скальпелем, биолог помедлил, глядя на экранчик ручного сканера. однако никаких изменений прибор не зафиксировал. Видимо, обработка и правда хорошо очистила поверхность. Но это оставляло мало надежды найти что-то стоящее, и при этом неповрежденное. Но вот рука нащупала нечто небольшое и цилиндрическое.
Взволнованно задержав дыхание, ученый развернул нижнюю часть комбинезона, расстегивая один из многочисленных карманов. Есть! На ладони лежал немного помутневший, но вполне целый контейнер с прорезиненной крышечкой. Внутренняя поверхность немного запотела, но на дне все еще лежал кусочек бледной плоти. Едва удерживаясь, чтобы не сорваться с места, Виктор упаковал все вынутое обратно, заклеив такой же пленкой нарушенную упаковку. Буквально дрожа от нетерпения, подождал, пока в тамбуре пройдет санобработка и внутрь закачается воздух, чтобы освободиться от защитного костюма, и едва не взлетел по лестнице в лабораторию. Его остановило только покалывание в боку, догнавшее у самого верха.
— Вить, ты куда пропал? — в голосе навигатора, запоздало заметившего отсутствие товарища, появились нотки беспокойства.
— Надо было кое-что проверить, — ученый сразу же направился к небольшому стеклянному шкафу в манипуляционными рукавами, и через специальное двухстенное отверстие вложил в него свою добычу, подождав пару секунд, пока автоматическая система проверит стерильность внутренностей бокса. Заметив его телодвижения, андроид восхищенно поднял брови.
— И что, проверил? — до блондина запоздало дошло, что именно делает его друг. — Ты… Ты что делаешь? Это… Это то, что я думаю?! — он подскочил, загораживаясь стулом, на котором сидел.
— Не бойся, оно наверняка уже погибшее, — непонятно, ученый успокаивал больше своего друга или себя, постукиваниями по сенсорному экранчику на стенке шкафа подстраивая состав газовой смеси. — Да ещё и маленькое. Оно не сможет выбраться из этого ламинара.
— Ты в этом уверен?
— Да, — хотя по обыкновенно тихому голосу было совсем неясно, уверен он был в своих словах или нет. Пока в "аквариум" продавался воздух в нужных пропорциях, сам исследователь через тот же мини-шлюз, что и контейнер, завёл в шкафчик небольшой флакончик с питательным гидрогелем.
— Помочь? — услужливо предложил киборг.
— Да, подключи, пожалуйста, трансляцию, у меня опять пальцы онемели.
— Робот послушно включил встроенную в бокс мини-камеру, наведя её на рабочую область, и подключил её к одному из экранчиков над столом. Навигатор все ещё с опаской наблюдал за ними с другого угла помещения. Ученый, более-менее справившись с приступом слабости, пододвинул кресло, просовывая руки в прорезиненные армированные рукава на ламинаре. Задержав дыхание, он открыл баночку.
