Капитан с хмурым видом буравил взглядом отчёт, предоставленный техниками. Даже относительно уютный тёплый свет его личной каюты не прибавлял ему жизнерадостности, хотя внешне он все ещё был абсолютно спокоен. Только три глубокие складки на лбу выдавали его недовольство текущей ситуацией. Но не в его силах было как-то повлиять на это — всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Череда трагических случайностей, такое может произойти с каждым. Особенно в непредсказуемой и беспредельной черноте Дальнего Космоса.
Раздался сдержанный стук.
— Войдите.
— Капитан, — начальница службы безопасности по-армейски вытянулась, стукнув каблуками.
— Вольно. У нас новости? — Родриго отложил экранчик, вряд ли безопасница пришла бы без причины.
— Не совсем, господин капитан, — под желтоватыми лампами глаза девушки словно светились янтарем. — Техники сообщают, что системы жизнеобеспечения блока А перегружены, и если мы и дальше собираемся бодрствовать, то придётся расконсервировать весь блок Б, а не только коридор к генератору.
— Немудрено, — капитан нахмурился ещё больше. — Столько народу, да ещё этот пожар… Череда нелепых случайностей.
— Кстати, о случайностях, — янтарный огонь словно стал ярче. — У нас на борту диверсия.
***
— Старший навигатор Джордж Симон, подойдите на капитанский мостик, — разнеслось по корабельным коридорам.
Повинуясь электронному голосу, Джо поспешил покинуть столовую, не забыв прихватить очередную зубочистку. В последние пару дней его личный запас сильно истощился. По дороге он старательно гнал от себя нехорошие мысли, но причина вызова напрашивалась сама собой, отчего маленькая палочка из синтетического бамбука быстро сходила на нет.
По прибытии к месту назначения, он увидел картину, окончательно развеявшую его сомнения.
— Проходите, — строгие серые глаза капитана снова приобрели оттенок холодной стали.
На месте Джо сидел младший навигатор со смесью торжества и сочувствия на лице, над ним слегка склонилась Анна, изящно и угрожающе распрямившаяся при появлении Джорджа.
— Что-то не так, капитан? — хотя навигатор и сам пятой точкой чувствовал, что не так.
— Да, у нас много, что не так в последнее время, — в голосе капитана появилась такая же сталь, как и во взгляде. — Череда нелепых случайностей, как минимум одна из которых была совсем не случайной.
Автоматически закрывшиеся за спиной двери заставили Джорджа испуганно вздрогнуть, несмотря на то, что он знал — они всегда закрываются через двадцать секунд. Но сердце все равно успело ёкнуть.
— Старший навигатор Джордж Симон, так же известный, как Георгий Семенов, — донесшийся из-за спины безжизненный голос Андреаса чуть не вызвал инфаркт. — Служил на различных судах, по слухам, накануне войны участвовал в перевозке контрабанды со спутников Юпитера в Марсианские колонии. Во время Второй Марсианской войны призван в армию. Уволен из армии по подозрению в торговле ресурсами военбазы. Доказательств не предоставлено. Работал в доставке грузов для медучреждений. Записался в экспедицию, когда ему предъявили обвинение в хищении груза. Скрытный, мрачный, нелюдимый, нервный, ответственный. Имеет талант в космической навигации и хорошую интуицию.
— Кристофер обнаружил, что ты удалил несколько разделов из навигационных логов, — безопасница сделала в сторону новоприбывшего пару шагов. Джордж не был коротышкой, но даже над ним Анна умудрялась нависать Дамокловым мечем. — Скажешь что-то в свое оправдание или мне зачитать официальное обвинение?
— Не надо, — кадык навигатора заходил ходуном, в горле пересохло. — Я сам скажу.
Джордж рассказал, как во время предполетного интервьюирования куратор внезапно вышел, и на его место пришёл другой человек, невзрачный клерк, из примет которого Джо мог вспомнить только очки в тонкой золотистой оправе да нашивку Компании на пиджаке, хотя в том здании у всех была такая нашивка. Человечек предложил внушительную сумму денег и запас специфических медикаментов в обмен на маленькую услугу. Зонд Компании, как раз и отыскавший колонию, к которой отправлялся 'Nuntius', обнаружил необычную сигнатуру по пути. От земных телескопов её скрывал плотное газопылевое облако, но чувствительный прибор облетел его стороной, и засек излучение звезды, богатой сверх тяжёлыми элементами, а магнитометры засекли характерные для адамантина петли.
— То есть, в Компании знали о том, что нам на пути встретится? И все равно послали нас?
— Не совсем, — Джордж обречённо прикрыл глаза. — Наш путь должен был пролегать чуть в стороне, мы не должны были попасть в гравитационный захват. Но тот человек сказал подкорректировать курс так, чтобы мы прошли максимально близко, тогда корабль сможет получить данные и отправит их обратно.
— Так, я не понял, — подал голос Крис. — А на фига они рискуют нами, если могут отправить туда свои корабли? Они же уже знают, где эта проклятая звезда!
