— Зачем? Он уже проложил маршрут, мы долетим, так или иначе. Все равно экипаж в пути спит!
— Все еще есть риск налететь на неведомую космическую чертовщину, — Нейл повернулся к Джорджу. Тот скорчил удивленную мину, разведя руками.
— Если и есть еще что-то, то меня о таком не предупреждали.
— Безопасница сделала патетический жест в его сторону. Мол, видите? На что он нам нужен?
— Хорошо, что ты предлагаешь? Суд Линча на моем корабле?
— Ну, по протоколу…
— По протоколу решающее слово всегда остается за капитаном, твердо закончил Родриго. — И мое слово будет “оставить”. Навигатор нам еще нужен. Тем более, способный обработать маршрут не хуже корабельного искина. Тем более, мы не знаем, что еще может быть в командах нашего искина, раз он отправлял непротоколируемые сигналы.
— Так почему бы не убрать одну из потенциальных проблем?
— Все проблемы на данный момент решены. Не будем лишать себя возможного ключа к решению будущих.
— Разве экипаж не должен знать о том, кто их завел в эту… ситуацию?
— Я уже сказал — лишняя паника нам ни к чему. Оставим этот вопрос до прибытия. А до тех пор, — капитан выразительно обвел взглядом собравшихся. — Джордж остается на свободе и выполняет свои обязанности согласно статусу. Под бдительным надзором Анны и Анднеаса. Надеюсь, никому не надо лишний раз напоминать, что об этом больше никому знать не следует?
Присутствующие нестройно кивнули. Крис, удостоившийся особым вниманием, кивнул трижды.
— Отлично. На сегодня разговор окончен. Все свободны.
<p>Глава 41</p>Холодный сумрак пробирающей до костей волной окутал все тело, с каждым всплеском поднимаясь все выше и выше, подбираясь к незащищенной шее.
Хотелось скрючиться, обхватить себя руками, хоть немного отгоняя липкий ужас, но оторвать стопы от не менее холодного дна было еще страшнее. Ледяная поверхность не ощущалась надежной, то и дело покрываясь мелкой рябью и норовя уйти из-под ног, но другой опоры не было. Можно было попытаться плыть, но сырое марево нисколько не держало, хотя и не было лишено какой-то эфемерной плотности, словно жидкий газ. Невозможно было хоть что-то разглядеть, пока над головой не сгустилась непроглядная чернота. только сейчас стало ясно, что окутывающая тело субстанция вовсе не черная. Бледная, грязная, как мокрый смоговый туман, накрывающий пригород поутру, она словно поглощала свет, когда смотришь на нее в упор, но стоило отвести взгляд, и клубящееся нечто снова приобретало пыльный оттенок, словно в плохо оптимизированной видеоигре.
Игра. Это всего лишь игра воображения. Не более.
Черная гладь наверху покрылась сетью мелких… трещин? Волн? Морщинок? Повинуясь неведомой воле, тьма забурлила, лопающиеся на ее поверхности гигантские пузыри ощеривались зубастыми пастями, всплески превращались в бессильно тянущиеся уродливые руки. Они тянулись, силясь зацепить, оцарапать нежную плоть, но стоило суставчатым конечностям коснуться серого марева, как те с тихим шуршанием рассыпались. Но вместе с ними таял и туман, чьи волны поднимались все выше и выше, с каждой секундой медленно поглощая свою жертву.
Это все воображение. Черный космос и серый пластик капсулы. Черно-белая жижа в лаборатории. Извечный страх перед темнотой. Всего лишь страшные фантазии!
