Внезапно в конце коридора загорелись оранжевые огни. С некоторым запозданием заверещала тревога, монотонным голосом Ангела сообщая, что запущена система деактивации.
Под лампой справа и слева с потолка сорвались тугие струи белесого дыма, заставив прижаться к полу. Ноги против воли отбросили тело назад, туда, откуда он пришёл пару минут назад. Существо сорвалось с места, судорожно перебирая лапками, стараясь не ступать на решетки вентиляции и кабельных люков — тонкие пальцы с загнутыми когтями норовили остаться зажатыми между стальных проволок. Волна газа подгоняла вперед, заставляя двигаться все быстрее, наплевав на сковывающую тело боль.
В ушах все ещё стоял рев всепожирающего пламени, объявшего смотровую. Случайно задев хвостом кварцевую лампу в попытках спастись от резко пахнущего хлором газа, он и подумать не мог, что откроет филиал ада. Каких чудовищных усилий ему тогда стоило взять под контроль себя и это паникующее тельце, чтобы найти выход…
Одна из струй газа вырвалась раньше положенного, с силой ударив по тощей спине. Белесое нечто прыгнуло особенно далеко, не рассчитав силу, врезалось в поворот, жалобно застенав. Но мигающие огни тревоги и шипение клапанов заставили его снова подняться на ноги, оттолкнуться и понестись вперёд.
Сколько он так бежал, неизвестно. Но вот он практически со всего маху втемяшился в дверь перехода между отсеками. Шипя и непроизвольно скалясь, он судорожно набрал код на панели. Дверь отрицательно пискнула. Ещё раз.
Вместо этого открылся проход сбоку.
Но конечности не слушались, уже закинув тело в проход. Хвост поджался, завернувшись вокруг ног. И дверь за спиной тут же захлопнулась, щелканьем возвести о блокировке.
Рефлекторно принимая позу, близкую к позе эмбриона, монстр огляделся. Тяжёлый вентиль шлюза впереди, слева обмыленная коробка шкафа с пометкой S1+O2, справа — мигающая огнями блокировки панель с тремя тумблерами: O2+, O2- и значком вентиля.
Существо в панике начало метаться по крохотной комнате, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Кроме выхода в открытый космос.
Закончить мысль он не успел — крышка шкафа для скафандров откинулась, высвобождая вязкую белесую массу, густой карамелью стекающей на пол. Спасаясь от густой жижи, существо забралась под потолок, ловкими пальцами цепляясь за неровности стены. Но, стоило ему там закрепиться, из воздуховодов под давлением вырвались струи газа с резким запахом, прибивая худощавое тело к полу, прямо в лужу белого вещества. Масса сковывала движения, наползала, взбираясь вверх по гладкой коже, силилась поглотить, путать.
Но липкая хмарь поднималась все выше, подбираясь к голове, пока полностью не окутала бледное чудовище.
***
— Ну, что, господа и дамы, — Алл'Экс торжественно развернулся к сидящим и стоящим в рубке людям, с напряжением наблюдавшим за звуковым волнами на экране. — Похоже, дракон умер.
— Надо в этом убедиться. — Анна решительно поднялась со своего места. Вместе с ней пошёл её помощник и пара безопасников из третьей группы. Алл'Экс, конечно же, тоже.
До нужного места по подсказкам андроида они добрались быстро, хотя и успели услышать от него, какая замечательная была идея — выманить существо в заранее выбранное место, активировав систему пожаротушения. Через небольшое окошко на двери было прекрасно видно полутораметровую бесформенную серо-белую каплю, намертво прилипшую к полу.
— Оно… Мертво? — на всякий случай уточнила безопасница.
— Если и нет, то скоро будет мертво, — заверил медицинский робот. — За этой дверью достаточно кислорода и хлорамина, чтобы масса кристаллизовалась и оставалась такой столько, сколько мы пожелаем.
— Ладно, по крайней мере, хоть один протокол нарушен не зря, — одними губами проговорил Андреас. Вигорт уловил это, и насмешливо улыбнулся.
— Так, а мы можем выкинуть это за борт? — полюбопытствовала начбез. Оставаться с этим на борту она не желала. — На всякий случай.
