Дождавшись, когда судорога окончится, тонкие лапки направились к узкой лестнице перехода. Надо было поторопиться, подняться на пару уровней вверх, к столовой, пока персонал не начал собираться к ужину.
Добравшись до небольшой двери между отсеками, существо приподнялось на задние лапы, осматривая светящуюся панель с циферками. Постояв на нетвердых ногах, оно безошибочно набрало код.
***
— Все готовы? — сама Анна уже по третьему разу проверяла крепления своей брони, перекинув через плечо широкий ремень автомата.
— Да, сэр, — разом ответили ее подчиненные. Безопасница с удовольствием отметила, что хор стал значительно стройнее.
— Все помнят, куда идти?
— Да сэр.
— Сэр, я думаю, — к Анне подошел ее заместитель. — Что вам, как командиру, следует остаться здесь.
— Думать — это не твоя задача, Орманн. Командир у нас один — капитан. А поскольку камер у нас нет, координировать вас на месте мне будет проще, чем гадать, что же такое у вас там происходит.
— Как прикажете, сэр…
— Быть может, все-таки опробуем сначала мой метод? — подал голос Алл’Экс. — А если не получится, схватиться за стволы всегда успеем.
— Нет. Уж лучше старая добрая пуля в лоб, — начбез оглядела рубку. — Че расселись, подъем!
Почти по-военному построившись, большая часть безопасников двинулась на выход. Вслед за ними потянулся и младший навигатор.
— Куда? — Анна практически схватила его за воротник, но юркий блондин умудрился вывернуться.
— Как куда? На подвиги ратные, — хохотнул Крис. — Я прикрою. Всегда мечтал о пострелушках в космосе.
Безопасница закатила глаза.
— Ладно. Но чтоб от меня ни шагу.
— Понял!
Команда из четырех человек уже минут сорок облизывала стены в поисках хоть каких-то следов бледного монстра. Но ни беспорядочных царапушек на стенах, ни луж мерзкой слизи, ни светящихся меток им не попадалось.
— Не могли же мы его упустить, в самом деле.
— Сектор семь, группа два, чисто, — сообщил в коммуникатор один из безопасников, блокируя за собой дверь. — Приближаемся к столовой.
— Да, приблизиться к столовой я бы не отказался.
— Будь здесь начальница или ее новый зам, она бы тебе по шее дала.
— Будь здесь начальница, я бы тоже не отказался, чтоб она мне дала, хах.
— Группа два, заходим в столовую.
Повинуясь прикосновению параметрика, массивные створки разъехались в стороны. В голубоватом свете ламп виднелись ровные ряды белых столешниц с прикрученными к полу такими же белыми скамейками.
— Будем заглядывать под каждый стол?
— Будешь шутить — до конца полета пойдешь охранять септик.
— Понял, не дурак.
Вооруженные люди разделились по рядам, внимательно осматривая каждый метр. Гусиным темпом добрались до упирающихся в потолок раздаточных шкафов.
— Пожрать бы…
— Да тихо ты! Слышишь?
Безопасники прислушались. Откуда-то из-за шкафов раздавалось тихое шуршание.
Старший группы сделал знак в воздухе. Повинуясь, безопасники отключили магнитные платины на подошве, и почти бесшумно начали обходить громоздкую конструкцию. С другой стороны их встретил покачивающийся тонкий стреловидный хвост, торчащий из прямоугольного отверстия раздачи. Старшина сделал еще один жест — все четверо встали полукругом, направив орудия на хвост. Двое отложили автоматы, и взяли импульсники. Сам старшина достал парализатор — либо он выключит эту тварь, либо заставит вылезти на свет Божий. Нечего ломать дорогостоящую технику, расстреливая ее просто так.
С электрическим шелестом старший нажал на гашетку. Хвост заверещал, скрываясь внутри, что-то застучало, заскрипело и… затихло.
— Все? Мы его вырубили?
— Погоди, — старшина осторожно подошел к шкафу, левой рукой нажимая на кнопку экстренной подачи — на случай, если раздаточная лента застрянет. Подержав кнопку секунд пять, старшина отпустил ее. — Видимо, успел забраться глубже и там залип. Придется снимать панель.
Стоило людям опустить оружие, чтобы как следует взяться за пластиковый наличник, из темного квадрата выскочила бледная тень. Пролетев метра два, она опрокинула безопасника, заклекотала ему в лицо, вцепившись когтями в плохо защищенную шею. Заорав, левый безопасник выжал спусковой крючок, поливая тварь градом пуль. Существо с шипением бросилось в сторону другого охранника, опрокидывая его и хлестнув хвостом по лицу старшины. Тот выругался, пытаясь попасть во врага из парализатора, но шустрая тень уже пролетела половину помещения, прячась на полусогнутых между столами.
— Стреляйте, уйдет ведь! — старшина придерживал рукой рассеченный лоб, пытаясь хоть немного унять заливающую глаза кровь. Но ответом ему были только расширенные от ужаса глаза молодого.
— Оно большое… Почему оно такое большое?!
***
