Следующие доли секунды запечатлелись в её мозгу навечно. Орманн стоял лицом к ним с округлившимися от ужаса глазами, зрачки от боли сузились до состояния булавочных головок. Тяжёлый автомат с пулями, годными против живой плоти, но безвредными для металлических стен корабля, мёртво повис на петле, охватившей кисть. Из его живота чуть ниже короткой не по размеру разгрузки, из зазора в полладони между бронежилетом и поясом, торчало окровавленное окостеневшее лезвие, а на плечи легли тонкие четырёхфаланговые пальцы с серповидными когтями. Лезвие исчезло из тела жертвы, вырвав напоследок несколько капель живительной алой влаги. Мужчина медленно, будто во сне, осел на пол, слабо подергиваясь и цепляясь пальцами то за пол, то за свою разгрузку, а за ним показалась бледная сухопарая фигура, ещё более жуткая в неверном свете лампы, бьющей прямо из-за спины ночного кошмара. Безликая тварь, напоминавшая дикую помесь тощей лысой кошки, ящерицы и акулы, оскалилась, демонстрируя рвные ряды кинжалообразных зубов. Застрекотала, хищно навострив когти, намереваясь броситься на Энн и Криса.
Воздух загудел, вновь вызвав звон в ушах. Тварь заверещала, скрючиваясь, секунду спустя в коридоре среди мигающих ламп не было ни единого следа белёсого чудовища. Словно и не существовало никогда этого призрака смерти. Словно это всё — дурной сон…
— Анна, ты цела? — обеспокоенный голос объявившегося в коридоре ккапитана вырвал начальницу охраны из шока. Рядом врач осматривал чудом уцелевшего навигатора. Похоже, не получив от группы положенного по времени ответа, Нейл отправил им подмогу.
— Да, я… Я в норме, — она нервно пригладила чёлку, всё ещё всматриваясь в полумрак.
— Идём! Уведите раненых. Заберите тела! Нельзя, чтобы эта тварь… — послышались и другие команды, тонувшие в ещё не прошедшей от электромагнитных разрядов лёгкой контузии — звуки доносились словно сквозь толстую подушку.
— Анна, вам лучше отдохнуть, — врач осторожно коснулся её плеча. Девушка вздрогнула, инстинктивно вскинув свой маленький импульсник, нервно кивнула, снова коснувшись чёлки.
Двое охранников с импульсными винтовками держали на прицеле проходы, врач бегло осматривал тела. У Энн комок застрял в горле, когда на молчаливый вопрос капитана тот отрицательно покачал головой. Кто-то из коллег подхватил её под руку, уводя прочь от места бойни.
В себя начбез пришла только в ЦУПе.
— Короче, — старший навигатор что-то показывал младшему коллеге на экране. — Камеры включить мне так и не удалось. Уж не знаю, это устаревший искин так глючит или специально меня выбесить пытается. Но, — он пощелкал клавишами — на дисплеях появились прямоугольные черные окошки с почти ровными линиями посередине. Некоторые из линий иногда взрывались перпендикулярными иголками. — Но я нашел выход. К нашему счастью, системы визуального наблюдения и звуковые сенсоры пишутся раздельно, и их работой управляют разные алгоритмы. Так что, хоть увидеть нашего зайца мы и не сможем, зато услышать…
— Так вы поняли, что нам нужна помощь, — Анна поднялась с кресла капитана, куда тот ее самолично усадил.
— Да. Вообще, тут полно химических анализаторов, но, как оказалось, наш друг ничего не испаряет. Хотя, теоретически…
— Вы смогли его хотя бы ранить? — капитан подошел к уже твердо стоящей на ногах девушке.
— Не знаю, — честно ответила та. Какие-то из пуль наверняка должны были его задеть, но…
— Но он вас задел больше, — усмехнулся притаившийся в углу Алл’Экс. Сверкая синими глазами, он подошел к центральному экрану. — Может, попробуем мой метод?
— Какой еще “твой метод”…
— Действуй, — одобрительно кивнул капитан. В ожидании групп, он внимательно выслушал предложение киборга. Удивительное дело, но даже скептически настроенный врач не слишком протестовал против этого.
— Чудесно, — ясноглазый осклабился. — Тогда начинаем светопреставление.
***
Бледное создание на подрагивающих конечностях продвигалось по пустым коридорам в почти полной темноте — только габаритные огоньки вдоль поручней служили ориентирами. Для человека. Безликая морда прекрасно ориентировалась и без них.
Тощий призрак ненадолго остановился, тихо клекоча от боли — пластиковые пули все-таки достигли своей цели, проделав в бледной коже несколько сочащихся полупрозрачной жижей отверстий.
Перед глазами, периодически скрываясь в мареве страха и ярости, снова и снова всплывала картина боя. Целящаяся из импульсника Анна, распахнутые от ужаса глаза Криса и кровь Орманна на хвостовом наконечнике… Он так и не успел найти себе броню по размеру…
